午膳时，湛凞一家人其乐融融。刚放下碗筷，卫绪的折子就到了。湛凞看了看道：“仙仙所料不错。闵煜的暗点找到了，在离京城南面三十里的一处叫广元县的地方。那里有个大户许氏，据说最爱珍奇兽禽，家里也有养些好成色的鸽子。卫绪派人监视却没找到证据。也亏得卫绪是死板的，硬是不撤人，到底给他逮住了。原来这人在附近茶山上有座茶园，他总是悄然将信鸽交给扮成茶农的亲信，趁着夜色在山上放飞信鸽。他自己接到闵煜指令进京去接头。不过这人倒也硬气，怎么用刑都不说京中的暗点在哪儿。”
闵仙柔道：“京中的暗线必是出在我们的人身上，如今大局已定，这人必会蛰伏一段时日，慢慢查吧。总有露出马脚的时候。”
“这许氏无用了，杀了吧。”湛凞才对子端命令道，范赫、李朗、赵岩的折子一起到了。
“母亲从来没说过，做皇帝这么不省心。”湛凞粗粗浏览了下，笑道：“闵煜终于死心退兵了。亢藏金病逝了，传位给他最喜爱的十七子亢平南，其他儿子当然不服，为了大位闹得不可开交。李朗请旨，趁着北狄内乱一举攻入王庭。”
“那你的意思如何？”湛洵茗茶笑望着女儿。
“夺嫡最为惨烈，我大军一进攻反而会他们团结起来一致对外，不如让李朗暗中相助弱势一方，长久斗下去才对我有利。”湛凞突笑道：“范赫的折子上得有趣，我都回京这么些天了，他的请罪折才到，可见这家伙反心已显。”
湛凞猜得分毫不差。自从定昌被占、守将被杀，范赫就窝着火无处发泄，眼见着定昌夺不回而皇上还下旨申饬他，他心里翻江倒海的悔啊，当初就应该和闵煜一道反了才好。他甚至想干脆扯起大旗自立，和闵煜南北呼应。但过些日子，他冷静下来又细想想，他和闵煜隔着千山万水如何呼应？闵煜要是能主，早打到京城了。皇上敢如此对他，那是有恃无恐啊。真要反了，李朗从怒目关出兵攻他的近乡关，姓马的从定昌出兵攻他的下风城，凭他这点人马分兵抗敌，危矣。以前也许还有投靠北狄的出路，现在北狄内乱严重，哪会顾上他？无奈之下，招来心腹商议了好些天，终于决定面上对皇帝服软，内里暗中扩军备战。哪知折子才上来，皇上就猜到了他的意图。
湛洵百分满意女儿的表现，笑道：“对大端而言，北狄才是心腹大患，如今嘛，自然不足为虑但也不可不防。范赫、闵煜都是疥癣之疾，疥癣嘛，伤不了根本，但你若不从根上治好，它还会反复让你瘙痒难耐。所以你不必心急解决，一定要从长远打算，务要将其连根拔除。”
“女儿明白。那范赫他想抗衡朝廷，必要征兵扩军。武威郡穷困弹丸之地，他一味的穷兵黩武，必会激起民恨，到时我只要顺应民意，一战可定。那闵煜可就有些棘手了，南方富庶啊。”
湛洵笑道：“天下有能者居之！孟阳之地再如何富庶，有闵煜那等庸主，也不足为患。你现在缺得是剑指四方的‘利刃’。李朗、马老将军都守着要地不能动弹。赵岩善于做‘盾’，不善做‘矛’。若是赵岩守着钜城，你那招瞒天过海便不管用了。他是绝不会冒险行事的。如今先勤修内政，人才嘛，慢慢寻吧。” ', ' ')