阿胡拉气得目赤欲裂，大喊一声挥刀而上，忽然刀光一闪，众人还没看出严朔怎么出的手，阿胡拉的头颅便滚落到周念慈脚边，喷溅的鲜血溅在她的裙摆上。
周念慈强忍着没有惊叫出声，但脸色已经煞白如同死色。她刚坐上神使的位子，教主就当着她的面被杀了，这大起大落谁受得住？
“不识时务。”镇安王掏出一块丝帕，慢条斯理地擦着身上阿胡拉残躯溅出来的血。
一代教主就这样身首异处，刚刚挥斥方遒的人只剩下无头身。变故发生得太快，室内两人瑟瑟发抖，预想着下一个该轮到自己。
周念慈不愧是经过多次生死变故的人，第一个反应过来，朝镇安王跪倒在地，额头重重磕在血泊里：“愿为明尊效死。”
一直发愣的安祈康吸了一口冷气回过神来，晃动着身体恨不得跪下，“祠主安祈康，愿为大人效死。”
镇安王居高临下地审视他们，两人吓得头不敢抬，身体一点动静都不敢发出来。
只觉时间流逝极慢，才听镇安王不屑地一笑：“你们两个，一个蠢一个坏，本来不想用你们的，但时间紧迫，一时也没别的人选。”
周念慈连忙叩谢，安祈康也拼命喊着感谢的话。
“把他解开，戒指给他戴上。”镇安王发号命令，严朔几下砍断安祈康的束缚，又一刀砍断阿胡拉的五根手指，将中指戴着的圣戒用刀尖挑起，送到安祈康面前。
安祈康看着滴血的圣戒，瑟瑟缩缩不敢接。严朔瞪他一眼，才抖索地接过。
“从今天起，你就是祆教教主。”镇安王瞥了眼周念慈，“你是光明神使。五天后，我要举行‘天启’，你们把人牲给我准备好。”
说罢便转身而去，连威胁的话都不用多说。
“恭送明尊。”
恶鬼一走，室内两人即时瘫坐在地。
……
……
烈日当空，即便是十二月，戈壁的盐田仍蒸着温差带来的热气，再被吹来的寒风一层一层地带走。
凌双被粗麻绳紧紧捆在木桩上，毒辣的阳光直射在她身上，裸露的皮肤已被晒得通红。寒风裹挟着沙砾，像无数把小刀割着她的脸颊。干裂的嘴唇渗出血丝，又被热浪蒸干。
远处，一道黑色身影踏沙而来。
“怎么，王爷没让你做封疆大史？”凌双强撑着抬起头，声音嘶哑却带着挑衅。
玉面灵傀停在她面前，黑色面纱在风中微微飘动。“阶下囚还这么嘴硬。”她的声音透过面纱传来，冷得像冰。
“看在相识一场的份上，我好心劝你，”凌双舔了舔嘴唇，“镇安王跟阿胡拉没什么两样，你为他卖命，他不会感激，只会觉得天经地义。”
“自古以来，多少开国皇帝上位后，第一件事就是诛杀功臣？”凌双自顾自说着，“飞鸟尽，良弓藏。这个道理，你不懂吗？”
玉面灵傀突然走近，一把掐住凌双的下巴。“你以为我是三岁孩童？这些道理需要你来教？”
凌双疼得皱眉，却仍不退缩：“你要是有野心，为何不取而代之；要是没野心，你何苦为虎作伥二十年？”
“你别想着挑拨离间了。”玉面灵傀松开手，站开一步，坚定地道：“我的选择，自有我的道理。这场天启，是必须要成的。”
沉默片刻，凌双望着远方，幽幽地道：“我和魏明翰本来不至于落到这种田地的，你可知这一切都是为了答应你的承诺——保住戒现，为了掩护他，我们只能留下来挡枪。”
玉面灵傀无声地动了动。
“看着我们用命保住戒现的情分上，至少……帮我给魏明翰传个话。告诉他别来救我，死一个总比死两个强。”
玉面灵傀冷哼一声，“呵，倒是个痴情种。”她声音忽然变得飘忽，“我以前也像你这样，为他背叛祆教，可他根本不领情，一意孤行，不但自己殒命，还连累了她的性命……”
凌双一怔：“他？哪个他？”
玉面灵傀突然警觉地转头，望向远处的沙丘。
凌双顺着她的视线看去，隐约看到金属的反光——是埋伏的弓箭手。
玉面灵傀迅速从袖中掏出一块布，粗暴地塞进凌双口中。“省省力气吧。”她压低声音，“想活命就闭嘴。”
凌双正要挣扎，突然尝到布条上湿润的水汽。她惊讶地看向玉面灵傀，却只看到一个远去的黑色背影。
凌双用力咬住湿布，清凉的水滴缓缓渗入喉咙。她望着玉面灵傀渐行渐远的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。 ', ' ')