苏皖娘的目光从他脸上掠过，却丝毫没注意到他右手的异样，只侧身让了让：“外头风大，进会客厅等吧。”
会客厅里，烛火摇曳，丫鬟奉上热茶。魏明翰左手接过，茶盏在他掌心微微发烫。苏皖娘坐在主位，慢条斯理地拨弄着腕间的佛珠，茶雾氤氲间，她的
神情看不真切。
“县丞家的女儿上个月嫁了。”她忽然开口，语气轻缓，仿佛闲话家常，“主簿家的千金也定下亲事。其间还有些人来问过你的事，我不好耽误，便自作主张回绝了他们。”
她抬眸，目光终于落在魏明翰脸上，唇角带着一丝若有似无的笑：“你不会怪舅妈吧？”
魏明翰指节微微收紧，茶盏里的水纹晃了晃。他沉默片刻，才道：“舅妈替我着想，我怎会怪罪。”
苏皖娘轻轻“嗯”了一声，又低头拨弄佛珠，“我听闻外面传言，说你和祆教妖女走得极近，这些人搬弄是非，坏我家门名声，若是被你舅逮住，绝不轻饶。”
魏明翰眉头一拧，低声但坚定地道：“凌双智勇双全、舍身大义，是外甥敬重的女子，绝非什么妖女。”
苏皖娘一愣，随即低低说了一句，“你还真跟你父亲一样啊。”
魏明翰脸色一白，想起之前升职时对母亲的牌位暗中发誓，要功成名就，让看不起他们母子的人都后悔，如今不但没有光耀门楣，反而身陷囹吾，让九泉下的母亲为自己蒙羞。
厅内一时静得只剩下烛芯燃烧的细微声响。魏明翰盯着茶面，心中羞愧愠怒却不得不按捺下去。
茶杯的水面映出他疲惫的眉眼。他心急如焚，可眼下却不得不按捺性子，等舅舅回来。
——凌双的命，还悬在五天的期限上。
马蹄声渐近，不多时，杨崇焕疲惫地下了马车。一听门房禀报魏明翰来访，他眉头一拧，警觉地问：“可有人看见？”
门房低声道：“魏都尉从侧门进来，身穿黑衣，夜色下极难注意。”
杨崇焕这才一言不发地回府。踏入会客厅，见外甥静默端坐，他略一摆手，示意跟上。
书房门一关，杨崇焕沉身入座，烛光映着他眉间深纹：“你在伊州究竟做了什么事？”他指尖轻叩案几，“我听闻林弘彦之死与你有关。”
“伊州刺史勾结祆教，私通突厥，死有余辜。”魏明翰声音冷硬，“但他不是我杀的——是镇安王灭的口。”
哐当——茶盏盖从杨崇焕指间滑落，案几上打转。
魏明翰再不迟疑，将伊州遇伏、凌双被俘之事尽数道来。虽自幼与舅舅不算亲近，但他记得六岁那年母亲病逝，是舅舅顶着族老压力将他养在府中；记得十八岁他执意从军时，是舅舅暗中打点让他进了精锐营。
烛火噼啪一跳。杨崇焕突然掀开魏明翰右袖，化脓的伤口在烛光下泛着狰狞的青紫。
“混账！”杨崇焕白发微颤，案几被拍得震响。“他要兵防图换人？还剩几日？”
“四天。”魏明翰单膝跪地，“甥儿无能，但凌双她——”
“今夜你留在此处。”杨崇焕霍然起身，一把拉起魏明翰，“让你舅妈请李神医来。”他抓起案上的官帽，忽然压低声音，“我再去一趟都督府。”
魏明翰右腕伤口隐隐作痛，低声道：“可惜那鸣镝在打斗中丢失，账册也让戒现带了出去。否则单凭我一口之言，只怕都督不会轻易相信。”
“这个你不用担心。”杨崇焕整了整衣襟，烛光映着他凝重的面色，“我们也听到一点风声。只是……”他顿了顿，“沙州乃大唐抗击吐蕃要冲，与别处不同——兵权尽在刺史薛罗手中。”
魏明翰点头：“幸好兵防图在都督府，不至于让薛罗一人独占。”
“那见风使舵的小人，既想挣从龙之功，又怕押错宝。杀你向镇安王示好，却不敢交出兵权。”杨崇焕冷笑，面色忽变严肃，“调令和布防两者缺一不可，镇安王只需逼他交出兵权，再从你手中得到最新布防图，便能控制沙州。”
“要不我趁夜去趟衙门——”魏明翰心急之下脱口而出。
“糊涂！”杨崇焕猛地抬手制止，“衙门里早有人候着你！莫说衙门，便是薛罗府上，那老狐狸如今连睡觉都带着侍卫。”他抓起佩刀，临出门又回头叮嘱，“明日一早，等我消息。”
夜风卷着沙粒拍打窗棂。魏明翰站在窗前，望着舅舅的身影消失在拐角。他左手无意识地摩挲着腰间——剑套已经移到左边，沉甸甸的刀柄硌着掌心。 ', ' ')