看见老妇倒地的同时，季窈手中茶杯也应声落地。她感觉五雷轰顶一般，耳朵里一阵鸣响，不顾大雪提起裙摆就冲出去，与身后众人一起将老妇抱起来，不停拍打着她的脸。
“大娘、大娘你醒醒！”
糟了，京墨低头瞧着摔碎的瓷碗，略洒在地上的汤汁还在还在冒烟。
那颜色……
“糟了。”
虽是入夜，簋街里前前后后还在营业的店铺不下数十家。大家听见动静纷纷开窗开门，更甚者直接围了上来。
杜仲蹲下身，用手探向老妇脖颈脉搏，悄无声息地朝着季窈等人略摇了摇头，却不知道被身后谁人捕捉到，在人群之中大喊一声“南风馆的饭菜有毒”，围观百姓立刻炸开锅似的议论起来。
“没有，我们没有下毒！”
季窈转过身去辩驳，却不知道这话该对着谁说。目光所及都是对他们的质疑和恐惧。
雪越下越大，官兵像是早就收到信儿一般出现在簋街上，推开围观群众就挤进来，随意对地上已经没气的老妇尸体勘察一番，起身道，“你们谁是掌柜的？”
“我，”季窈站出来，背挺得笔直，“这汤是我们店里的不假，可我们绝对没有下毒，店里不少客人也喝了同一锅汤，都没事。”
“下没下毒，我们自然会查，”那捕快示意两个人将尸体抬走，另外又安排两个人进到南风馆，自己则是转过身来看着季窈，“你既然是掌柜，那就跟我们走一趟吧。”
“为何？”季窈下意识后退两步，站到南星身后，“我又没犯法，为何要跟你走？”
“人是喝了你们店里的汤死的，怎么跟你没关系？要么你，要么做菜的厨子，谁跟我走，你自己选。”
此事牵连厨子，那自己岂不是就害他成下一个蝉衣了？
“我跟你去。”甩开南星，她只能选择站出来。
“掌柜！”
三七等人在身后慌得不行，楚绪更是双眼噙泪，一张圆脸憋得通红。
“没事的，我问心无愧，你们好好看店，我很快回来。”
枷锁戴上手腕的瞬间，被一只大手拦住。京墨白衣墨发，神色从容。
“我跟你们去。”
“京墨！”
他眼神制止季窈再说下去，回应一个令人心安的笑，“我算半个当家，掌柜的没意见吧？”
“可是你……”
“我去比掌柜去好些，你相信我。”
想起他在衙门的所谓“熟人”，虽然不知道除了李捕头是否还有别人，但他如果代替自己去，确实会少吃些苦头不说，行事说话上面也更懂得如何避重就轻。少女于无人处攥紧衣袍，咬紧下唇点了点头。
当众给京墨戴上枷锁不算，那捕快还看一眼南风馆，吩咐案子没结之前，不准开店营业。
看着京墨被架走，季窈无声落泪，南星安慰她几句后，被她催着跟去看看。杜仲的脸色亦前所未有的难看，主动跟上去，随捕快一行人带着京墨和尸体消失在簋街尽头。
风雪归寂，百姓们始觉雪夜寒冷，纷纷散了。南风馆里女客们也作鸟兽散，骂骂咧咧，只说幸好没被毒死，赶不及就要离开，没有一个愿意结账。
人去楼空，大堂剩一片狼藉，恰如蝉衣出事那一夜，只有残灯朱幌。
商陆带着剩下的人回到馆内收拾残局，待安顿好不安的厨子和其他男倌，将搜馆的两个捕快送走，才发现季窈不见了。
“是回房间了吗？”
衙门这边，经仵作简单勘验，确定乞丐老妇是中毒身亡。腹中毒素暂时没有验出是何种毒素，只知道这毒无色无味，毒性极强，短短几个时辰已经将尸体的胃腐化殆尽。
两个捕快在南风馆里搜索毒药未果，李捕头唉声叹气，众目睽睽之下，此事又闹得人尽皆知，他表示暂时不能放人。 ', ' ')