萧窈又在藏书楼逛了圈，借了两册书才离开。
行经梅林时，瞥见墙角那树早梅竟已开了花苞，在一众苍黑遒劲的枝干中显得生机勃勃，不由得为之驻足。
萧窈在那梅树旁犹豫好一会儿，暗暗道了句“对不住”，动手折了细枝红梅下来。
借来的书交给青禾，而那一小枝红梅，则被她拢在袖中。
及至回到家中时，衣袖上仿佛已经浸染上浅淡的梅香。
青禾见她并未如先前那般径直回卧房，而是往书房的方向去，“咦”了声，随后又掩唇笑起来。
柏月立时上前相迎，殷勤道：“里头才摆了食案，夫人可要一同用饭？”
萧窈正犹豫着，柏月已经乖觉地叫人添一副碗筷。
崔循这几日半句都没问萧窈的境况，山房洒扫的仆役暗暗揣度，这是长公子厌弃夫人的前兆。
但柏月还是笃定，自己这安排并不会受罚。
他能在崔循身边伺候这么多年，便是惯会审时度势。
萧窈哭笑不得地瞥他一眼，缓步踏入书房。
书房中的陈设换了些，炉中燃着的香料仿佛也有所不同，令她不自觉地皱了皱眉。
崔循坐于分毫未动的食案前，幽深的眼眸映着她的身影，波澜不惊。
萧窈停住脚步：“母亲今晨问我，可是与你起了争执？她近来身体稍有起色，还是不要令她担忧为好。”
听罢她的来意，崔循神情寡淡道：“我会同母亲解释清楚。”
说是解释，实则也只能是编个借口敷衍过去。
这些年无论遇着怎样的麻烦，崔循从不会向母亲提及，更何况与萧窈之间的事情是笔糊涂账，原也说不清楚。
说话间，仆役已经送了碗碟食箸进来。
萧窈稍一犹豫，还是秉持着“来都来了”的心态落了座。
崔循受礼仪教导，讲究的是“食不言、寝不语”，用饭时大都不置一词。萧窈则不同，总要断断续续说些闲话，才能更好下饭。
从前大都是萧窈负责讲自己今日经历，或是趣事，或是抱怨些麻烦。崔循则负责听，偶尔应和一句。
而今相对而坐，萧窈专心致志地低头吃饭，房中便再无人声。
最后还是崔循没话找话道：“今日是去了何处？”
他虽不曾问过萧窈的行踪，但傍晚归来，听着四下寂静无声，便知她八成是出门未归。而今再一看衣着装扮，便能断定。
“学宫。”萧窈下意识脱口而出，咬了咬唇，慢吞吞道，“我约了班师姐煮茶叙旧，又陪她下了盘棋……输的很惨。”
崔循眼中有些许笑意掠过。
只是还没来得及开口，萧窈已话锋陡转：“晚些时候，还去见了管越溪。”
那点微薄的笑意便不见了，如湖面转瞬即逝的涟漪。
萧窈觉察到崔循态度的转变，却并未因此闭嘴不言，认真道：“年末任职考教时，我欲令管越溪入朝为官。”
谢昭曾有意无意同她暗示过，崔循对管越溪心怀芥蒂，甚至有意弹压，不肯容他出仕。
萧窈那时多有顾忌，不便直接问到崔循这里，只得暂且搁置。
而今有意扶持管越溪，自然得先来问个清楚。
若再被崔循摆一道，搅黄安排，两人之间本就岌岌可危的关系雪上加霜，恐怕就不止是吵架了。
“你若想要扶持寒门子弟，我并无异议，可管越溪不成，”崔循淡淡道，“换个人选吧。”
萧窈的心沉了下去
。
“为何？”她对此百思不得其解，胡思乱想一番，厚颜问道：“总不会是因为我对他青眼有加，因而不满？”
这话问出来，萧窈自己都觉着是在胡言乱语。
崔循却道：“你这样想，也没什么不妥。”
“少糊弄我。”
崔循从前常拿这句话训她，萧窈学了一句，却只觉这话从自己口中说出来实在没什么气质。
便瞪了他一眼，又问道：“若我非要如此不可呢？”
崔循垂了眼睫，掩去眸中情绪：“那你恐怕会白费功夫。”
时至今日，萧窈力所能及的事情远比初到建邺时宽泛，前车之鉴摆在那里，任谁也不敢如王滢昔日那般待她。
可她却又的确拗不过崔循。
只要崔循铁了心不肯松口，她便是再怎么费尽心思，也徒劳无功。
在来此之前，萧窈曾反复告诫过自己，不要再同崔循争吵。可眼下对着他态度，还能不动气的，恐怕只有圣人了。