皇后得到了想要的答复，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意来，随即转换成悲伤的神色。皇后拍拍明兰的手，身子回正。压迫感陡然消失，明兰也适时露出恰到好处的悲伤来。
命妇们也陆续入殿请安，明兰看到平宁郡主也到了。
平宁郡主见明兰已经先她一步到了，此时便坐在皇后身侧，眸光闪了闪，还是走上前去给两人行礼。
明兰还不是很能适应护国公主的身份，下意识就想避开平宁郡主的行礼，皇后在一侧抓住明兰的手，明兰想起自已的身份，想起皇后之前与她说的话，放松了身体，稳稳受了平宁郡主的礼。其他命妇也一一前来行礼，皇后满意的点头，她今日就是要给明兰做脸。
待众人礼毕，皇后将平宁郡主留在身边说话。
“母后莫要太过哀伤，还是要注意自已的身子。”平宁郡主宽慰皇后。
皇后欣慰地看了眼郡主，“无碍，只是想起陛下便觉得心中难过，忍不住…”说着话，便又抹起眼泪来。明兰在一旁递过帕子给皇后，心里也不由为皇后变脸的绝技叫好。
平宁郡主也是配合哭起来，两母女就差抱头痛哭了，明兰眨巴了几下眼睛，也拿起帕子按着眼角，自已也不能不合群不是。一时殿内的哭声响成一片，众人面上无不是哀痛神色。
皇后在一番哀恸之后，终于渐渐止住了泪水，声音柔和地对平宁郡主道：“陛下龙驭宾天，春闱放榜之事或许不得不稍作延缓，但此事对元若而言，不过是时间早晚之别。以他的才情，必是能榜上有名。你我母女情深，元若更是我视为已出的外孙，待他步入仕途，无疑将是我的一大助力。”
平宁郡主闻言，心中微动，敏锐地捕捉到皇后话语间流露出的不愿轻易释权的意味。她连忙应道：“儿臣一切遵从母后旨意，元若也定会以母后马首是瞻，竭诚辅佐母后。”皇后闻言，对平宁郡主的顺从颇为欣慰，轻轻颔首以示嘉许。
在皇后不易察觉的地方，平宁郡主与另一侧的明兰悄然交换了一个眼神，其中蕴含着复杂而微妙的情感，两人都是无奈入局。
待出宫的时候，明兰与平宁郡主并肩而行，两人不好直接在宫内谈论皇后的心思，谈及的都是些无关紧要的宫墙琐事，在刻意回避着。然而，在这表面的风轻云淡之下，两人的心思却如同明镜一般清晰。
“这宫中的花，开得真是繁盛，不知能否撑过这多变的天。”明兰轻声细语，眼神却有意无意地掠过整个皇城，似乎在寻找着什么答案。