一向很乖的弟弟赵弘，这回仿佛感觉到了什么，黏着怎么都不肯让她走。
赵明枝哄了一会，同他道：“今夜杨中丞同吕参政轮值，外头也有墨香在，一旦有事……”
赵弘认真地道：“我就喊墨香去叫人。”
赵明枝点头，轻声道：“阿姐出门一趟，要过一阵子才回来，你好生吃饭睡觉，等身体好些了，骑射功夫也要跟着学起来，另有功课，全不能落下，待我回来检查。”
赵弘强忍着眼泪，抱着赵明枝的胳膊好一会，才把她的手放开，又小声道：“弘儿这就睡啦。”
语毕，果然闭上了眼。
赵明枝坐在床侧，伸出手去，摸了摸弟弟的脸，终于站起身来。
然而这一回才出内厢，就见得一人双目通红，偏头站在门边。
却是墨香。
她见得赵明枝终于出来，把眼泪一抹，问道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜吗？”
赵明枝心中叹气，却知此事早晚要来，只得道：“莫要胡说。”
墨香哽咽问道：“那为甚玉霜能同姑娘一道北行，独撇下我一人在此……”
赵明枝上前两步，与她只隔着半步之距，却是缓声道：“弘儿不过八岁，旁人不知，你竟不知我吗？今次远行，短则月余，要是不顺三两月也未必能回来，留他一人，我如何能放心？”
“虽如此……”她说到此处，从来能言善辩，渐渐默然无声。
虽如此，为什么是她走我留？
这样的话，墨香看着赵明枝略显疲态的面容，怎么都说不出来。
在旁人面前的三公主，一向从容不迫，半点惫累也不露，只有到了她们这些自己人面前才能放松一二。
怎么能为了自己的一点小心思，叫她再来分心？
然而赵明枝又怎么会察觉不到墨香的不平。
她轻声道：“蔡州此地人心复杂，势如累卵，陛下的饮食起居，无一不要紧盯着，若论灵巧机变、心细胆大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人。”
这句话语气温柔，可其中的分量，又是那样重。
墨香原本那等不足为外人道的“患不均”之心，莫名就被这一句话全然抚平了，心道：玉霜虽然好，可留守蔡州之任，放眼望去，确实除我之外再无半个人选。
只是自得之后，又生惭愧：殿下如此推心置腹，我能跟而随之已是天幸，行事再要小气扭捏，又怎对得起她。
思及此处，墨香脸上一热，心中更是满志踌躇，诺声道：“蔡州有婢子在，殿下只放手行事便是，不必操心。”
……
亥时将至，赵明枝随当日发出的急脚替一齐出了园子。
中书政令紧急，发出时不能怜惜跑马脚力。
趁着玉霜去牵马的时候，赵明枝用布条一道道缠住手心，却听得身后一道低低人声。
“殿下。”
她转头一看，只见一盏宫灯之后，一人身着斗篷，朝她递了一个圆长布包。
那声音熟悉，分明是吕贤章。
然而对方并未多言，将布包送出，只躬身行礼，便退了回去。
一时园中落锁，玉霜也将马匹牵来。
赵明枝翻身上马，挽缰回头，只见宫灯明暗跳动，园门终于掩锁，目光所及，一片黑暗。
而她收入怀中那个布包触之柔软，重量却轻，当中不知装了什么。
第17章 羊肉
冬日的行道上积雪未消，一出蔡州城，赵明枝就被杀了一个下马威。
她早已用了布巾将头脸包住，又披了大氅，按理是不怕冷的，然而初时还好，才跑了两三个时辰，整个人就已经被寒风吹了个透。
急脚替向来是日夜不停，为了不叫马匹半路疲惫，通常是四骑快马轮换。
赵明枝自觉骑术尚算拿得出手，事前也做了些准备，可当真自己上了，才换第三匹马，已经快跑不动了，全靠一股毅力支撑。
一行十数人，俱都不发一言，默默环护在身后，犹如一条长长的蛇形队伍，马蹄纷杂踏地，激溅得碎冰同硬土四下飞溅。
夜间行路，原还有官道，虽是泥泞些，总归能走。
等到越往西，那道路越发不成样子，两旁也越来越多零星人群集聚。
天色半黑，众人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下来。
赵明枝这才有功夫稍微喘了口气。
她的视线偶尔投向官道上的行人，目之所及，多是老弱妇孺，多随身携带细软行囊，锅碗瓢盆，有些随意拿东西搭个棚子，有些甚至就用油纸稍稍挡一挡，乃至于仅仅裹得厚些，寻个避风处，就那般蜷缩睡下。