整个战场是黑压压的军队。地球方全力以赴。与萨诺斯不同，守卫基地这件事于地球方并没有这么重要——这边的基地充其量只是个大型前线哨战，里头保存的资讯、科技、中枢指挥并没有这么多。然而萨诺斯做为入侵者，他的基地无法像地球方一般轻易的移动、找资源重建，且唯一的兵力补给来自于有被拦截风险的跨星域飞舰。他无法无视进攻的大军绕过去袭击地球后方的战线。
疯狂泰坦选的据点非常有战略优势——四面中三面有着山棱、峡谷。这却也意味着难以撤离。若放在正常的战争中，他严谨的守势或许能挡住全数进攻、进而成为长期抗战的好基地。但当双方有着无限原石这样的巨大火力时就不好说了。他势必得出来迎战，否则光是一两名原石持有者就足以率军突破防线。
“准备好了吗，布鲁斯？”基普问。由他伴随在用普通人身分参战的科学家身边。
“是的。”对方平静的回答。就连史帝夫都不得不佩服布鲁斯的镇定——若换作是他，肩扛队友甚至整个世界的命运、而保证只是个虚无缥缈的只字片语，他可能会惊慌失措。
他们的总兵力近五十万。史帝夫——做为上将，领的兵力就有十万。他们处在的阵线除了他的兵力，还有瓦坎达与圣殿法师做为盟友。整条战线围绕着萨诺斯占地几乎一整个州的基地，俨然最后总进攻的架式——而这也不是装模作样。史帝夫确实有将这当作全力一击的想法。无论有关无限原石的作战成功与否，他们都至少能拿下数十公里的领土圈。
而阿斯加德军则从他们月前打出的缺口侵袭。相较起地球兵，阿斯加德军力人数较少但战斗力集中且剽悍，更适合越过狭窄隘口的路线。外加远高于地球科技的舰艇队，如此安排是合理的。这不仅仅是作样子引开海拉，其中军事的思路也没有因此马虎。一个好的陷阱必须要看不出是陷阱。
两军开始交锋。相较起来，这场战役感觉和正常的战争反而更相似。主将们待在后方指挥，两军攻防、拉锯、一吋一吋的夺取领土。枪弹、爆炸声从最前线传来，到他们的位置时听起来已经有些失真。史帝夫专注地将心思放在战场上，把其余的细节交给队友。这次刚好是相反的——有别于平时加文通常负责特殊任务，这回稜鏡法王在他身侧对战局提出建议和指示。反而是平时率军的基普，正与托尼、娜塔莎、斯蒂芬、安与布鲁斯关注萨诺斯的动向、如何引出疯狂泰坦和如何在最低风险下完成计画。
一切的魔法狗屎（托尼语）其实比史帝夫所设想更井井有条。他们做过多次使用心灵原石的测试、一系列似是而非的心理学讨论——后者主要负责人是基普。他们不敢将这样大胆、一步错而万丈深渊的可怕战略让任何外人知晓，而基普，在八百年漫长的无聊岁月中，显然简短地当过职业心理医师。
「执照过期了」是他疗程的第一句话。
更多的是整体战略，一百个「万一」。万一他们失败了，要如何确保无限原石不落入敌人手中？万一他们有人阵亡，谁要从队友的尸体上夺走无限原石？万一其中一人气息奄奄、无法继续战斗，他们该怎么做？
最后一个问题的答案令人不安，但他们都同意了——不顾队友死活，优先确保无限原石的安危。如果是史帝夫，那么就一刀抹了他的脖子。
没有人有异议。
在这种时候，他们将一切至于自己之上。正是这种既热忱的全心投入、又冷血的写好每一步的安排，让史帝夫反而觉得一切都在正轨上。
在这将近一年以来，他们被迫要计算得失，把人命换算成数字化的资源。如果能损失一部份的人力、换取整体的伤亡下降，他们必须裁决。冒风险攻坚？有利于大局就得做。死伤惨重的作战？如果在长远看来反而能减少人力消耗，那仍然得狠心下达命令。史帝夫痛恨那样。但做为将军，这是一个没有人能替他背负的重量。
现在只不过将同样的事情加诸在队友身上罢了。
然而这出乎意料的并不痛苦。他尊重队友，知道这是他们的选择。他也清楚其他人必然有同样想法。当提及最残酷、决绝的解方时，每个人都平静、理性的表达自己的意见。史帝夫只希望当他对整个军队做类似的决定——安排某一支小队进行注定伤亡惨重的任务时，那些人也都是明白风险且自愿的。更贪心一点，他也常常希望自己知道那些算在他手上的遗书、阵亡通知是否都带有这样死而无悔的意志。
现在，舞台已布置完成，他们即将拉起终焉的帘幕。
◎作者有话要说：“海拉做为死亡女神，她能从本质上剥夺大多数阿斯加德人的生命。”
为漫画设定。不过漫画设定的是她甚至可以直接夺走索尔的命，该能力仅适用在阿斯加德人。
第 64 章
——
一切开始的其实和他们想像得差不多。
这场大型冲突一直持续到夜晚。双方都死伤惨重，但他们正稳定地向前推进。两阵营主将谁也没下场。史帝夫认为萨诺斯多少察觉到了不对劲。但他希望对方能将他们的回避看做是上回战斗留下的风险评估。
夜幕降临时，他们筑起一道防线、替换夜间守备。几人留了一半放哨，轮流休息以保留体力。隔天清晨进攻继续，弹火、枪响、浓厚的血铁味再次回归。他们讨论过：作战无法在夜间进行。他们需要每一个人，但作为驭光法师，夜晚并不真的对失去心灵原石的安友好。最大程度的降低风险，他们安排了每一个可能的变数，包含夜晚、光线、环境、战局。
这不会是个只持续一日的作战，无论如何。