“我不明白,这是为什么?”
达西小姐捧着盒子,似是终于反应过来自己遭遇了背叛。她垂下眼眸,喃喃自语:“我一直将莫娜当成最好的朋友,什么都告诉她。她却……为什么?”
伊拉拉平静开口:“勒索者用信件要求你的兄长支付三万英镑的封口费。”
达西小姐身形猛顿。
她的全部嫁妆加起来,刚好价值三万英镑。达西小姐不知道动机,伊拉拉却很清楚。
就算莫娜被抓、被送去做苦役,而偷走并送去伦敦的信件,却能卖上莫娜全家一辈子都赚不到的金额。她一个人受苦,却能让一大家子人过上好日子,为什么不呢?
“先坐下来吧,达西小姐,”伊拉拉温声宽慰,“这不是你的错。”
年幼的未婚小姐放下首饰盒,坐稳之后,达西先生大步回到书房。
伊拉拉继续说:“达西先生,你刚才拿到的纸条,上面有什么?”
目前最要紧的是,搞清楚是谁雇佣了格拉斯从伦敦远道而来。
听到伊拉拉的问题,达西先生才从口袋中拿出那张沾血的字条。他递给伊拉拉,同时出言:“你提醒了我,福尔摩斯小姐。昨夜格拉斯说自己是某某先生派来的,他的口音很重*,我没有听清。但这张字条上却有相当明确的信息提醒了我。”
伊拉拉接过字条一看,上面的字迹规整严谨,可见落笔之人的性格谨慎。
“转交信件后,达西先生若是不立刻答应,你就宣称还有其他证据,要张贴到达兰顿的大街小巷。只是虚张声势,但绝对有效。他一旦松口,就立刻拍电报给我。
——c.m。”
看到落款,伊拉拉微微蹙眉。
“我在伦敦时,对某位先生早有耳闻,”达西先生严肃道,“他掌握着全伦敦的秘密,每个贵族小姐都要对其严防死守。因为一旦让他抓住任何掩盖住的丑闻,查尔斯·米尔沃顿一定会趁机找上门敲诈勒索。我本以为这都是谣传,没想到他居然有这么大的本事,将勒索信送到达兰顿来。”
米尔沃顿?!
听到这个名字,一切豁然开朗。
这位在《福尔摩斯探案集》中也是位著名角色了。
如达西先生所言,米尔沃顿是个专挑贵族小姐下手的敲诈犯,他在伦敦眼线众多,一旦让他得知哪个小姐“不检点”并拿到证据,就会像现在威胁达西小姐一样,要么给他钱,要么就将信件公开,导致她身败名裂。
在《米尔沃顿》的故事中,连歇洛克·福尔摩斯都没办法与他正面对峙。因而大侦探选择化妆成工人,从他的女仆下手,选择潜入米尔沃顿的宅邸偷走他持有的信件。
没想到在这个世界中,米尔沃顿不仅是在伦敦作威作福,还敲诈到达西小姐头上来。
如果是他……
伊拉拉心中迅速有了计较。
首先不知道这个世界的米尔沃顿,是否仅是为了敲诈而来——张口就是三万英镑,他敢要这么多,他有命花吗?
还是说,要这么多钱,他还有其他用处。
在调查清楚情况下,不能轻举妄动。
其次,如今达西不在伦敦是个好事。
“格拉斯的死不能声张,先生,”伊拉拉说,“至少不能立刻让米尔沃顿知道。劳烦你请治安官暂时压住消息,赔偿家属的事情,可以等麻烦结束再说。如此,你可以先行假装答应米尔沃顿的要求。”
达西先生沉默片刻,想通了伊拉拉的提议。
“送信往返是有时间的。”他说,“而且,即使我答应支付钱款,金额数量巨大,我也必须亲自前往伦敦。”
“没错。”伊拉拉颔首,“先把米尔沃顿拖住。等我们返回伦敦再说。”
“……我接受你的建议,顾问小姐。”达西先生阖了阖眼,沉声开口。
他的称呼让达西小姐流露出惊讶之色,却没有出言追问。
“你也跟着操劳一上午,先行休息吧,”他说,“我这就写信给米尔沃顿。”
在米尔沃顿回信之前,他们能做的也只有等待。
达西小姐还有话要与兄长说,伊拉拉一人离开书房。
她走下楼梯,就看到詹姆斯·莫里亚蒂站在长廊边,正在欣赏挂在墙壁的古画。听到脚步声,教授仰起头。
触及到伊拉拉的身影时,莫里亚蒂扬起笑容。
“伊拉拉,”他主动向前几步,“很遗憾,刚刚重逢,就遭遇了如此事件。情况怎么样了?”
“已经知道谁是幕后指使了。”伊拉拉说。