(' “阿兄，你投效河间王府的事……爹爹知不知情？”
谢琅的表情空白了一瞬。
短暂的不自然神色，即刻叫谢明裳看出端倪。“爹爹知道了，对不对？”
谢琅默然不答。
如果谢明裳不追问，这件事会被他藏心里一辈子不提。
上回冒雨追出城外，被父亲谢崇山当面质问：中秋军营喝醉，他脱口而出的一句“主上来了”，什么意思？
谢琅闭嘴不答。
然而无论他答不答，答案早已昭然若揭。无形的沟壑横亘在这对父子当中。
谢崇山当场暴怒，一记耳光把他打翻在地，四处找马鞭子，被耿老虎领几个老亲兵扑上来死死把人抱住，谢琅这才仓促脱了身。
他脸上那道肿起的巴掌印，三四天后才消退了。
谢明裳看他的表情，还有什么不明白的。
“阿兄别去。爹爹见了你，你言语劝说只怕无用，反倒让爹爹火气更大。”
谢明裳扳着手指头琢磨，越琢磨越觉得，再没有更好的办法了。
“你们都知道的，爹爹看在我生父的面子上，对我格外容让。我当面劝说，他老人家总能听进去几分。”
“再说了，”她竖起第二个手指头：“快马急奔西北，论骑术，信使不见得跑得过我。运气好的话，能提前拦截了信使，免得爹爹为难。所以——”
白生生的手掌在阳光下摊开。
“阿兄，拿几套换洗衣袍子来，干粮水囊多多备下。”
“严长史，你得自己赶车回京城了。跟车的十名王府亲兵跟我走一趟。”
“就这么说定了。晌午准备，午后出发。”
***
整夜小雨断续。夜风呼啸刮过桦树林，木叶飒飒而落。
大河岸边，疲惫的将士横七竖八地合衣躺倒在滩涂上休息，兵器就枕在后脑下。
带有人体温度的薄册子从怀里取出。篝火光下，萧挽风把薄册子翻去末页，划上重重一横。
前锋营出征第
二十天。末页记录下完整的四个“正”字。
前锋营两千人，减员七成。保留战力的，还有六百余人。
后方增援大军前日已至，就在约莫二十里外的山丘驻扎。
此刻，领军增援的将领或许正驻马山头，隔一条河，往前锋营这处遥遥眺望。
不靠近，不接应，不远不近的尾随。
前锋营昨日一日三战，二十里外的援军毫无动静。
好个“驱虎吞狼，虎狼齐灭”。
身后传来匆匆的脚步声。“殿下。”
顾淮满眼血丝，强忍疲惫：“探哨回报，东北、西北方向，两面出现突厥轻骑踪迹，人数两千以上，追着我们包抄而来。天亮了，河边不可久留，殿下，我们该走了。”
萧挽风并不动身，反倒传令下去：“叫醒儿郎们起身，埋锅做饭，杀羊。”
顾淮一惊。
前锋营一直都在急行军，辎重车跟不上，随军的活羊只有五头。
埋锅做饭，宰杀羊肉，将士饱餐一顿，这是大战前奏！
萧挽风盯着篝火光。
七日前的洛河边，前锋营三面包围，一面开口，把突厥左军两千五百人尽数驱赶去河岸歼灭。
今日，前锋营驻扎河边滩涂，对方优势兵力自东北、西北两面合围，显然抱有同样的打算。
往南躲避围堵，死路一条；往北突围，还有一线生机。
东方升起鱼肚白，晨光映亮河岸。萧挽风熄灭篝火，起身吩咐：“取铁甲。”
“准备桐油，点火烧林。”
*
天光大亮。今天是个多云天气，头顶浓云聚集，天色虽然暗了些，好歹没下雨。
裕国公策马停在山丘高处，极目远眺北面山林。
二十里地，这个距离不算近，以今天的天光看不清晰动静。
“前锋营又在和突厥人交战？”裕国公眯着眼，视野尽头有黑影摇晃，看不清那黑影是树木还是旗帜。
“剩下那丁点的兵力，他还能怎么打。”