的大事，你真的能放心交给他去办吗？” 崔宏抱住儿子温暖的小身子，感受着那血脉相连，果断摇头：“你还小，安心在家读书习字，将来有的是机会！” “机不可失，时不再来！”崔家小孩苦口婆心，“再说了，爹你老了，考不进书院的！” 崔宏大怒：“崔桃简，这逆子，越大越不听话，给我走开！” 崔桃简不服气地道：“桃简是小字，那谢淮不也是十岁就跟在那位身边做事了么，您信不信我去了徐州，不出五年，爹爹你见了我，也得唤我大名崔浩！” 崔宏把长子撵了出门，但重新坐下时，又忍不住叹了口气。 儿子说得，也有道理。 十岁，也不算小了，再过三五年，就该成亲了。 只是…… 他这儿子，生得貌如好女，又生来聪慧，喜欢拔尖，不是个听话懂事的，以他的性子，不闯祸则已，一闯，那必是闯个大祸啊。 嗯，趁着年轻，闯不了太大的祸，不如放他去，也让他见识见识天地之大。 …… 十二月，淮阴，天寒地冻。 夜半三更，鹅毛般的雪花无声飘落，将城外的小村落裹上一层厚厚的银装。村尾一处低矮的土坯茅草屋里，却透出一点昏黄温暖的灯火。 屋内，一家四口正围在一个近一人高、肚腹浑圆的大陶缸旁忙碌着。陶缸内用竹编巧妙地隔成数层，每一层都铺满了饱满金黄的黄豆。经过七日暖房恒温、每日洒水、覆盖稻草的精心照料，此刻每一层都生发出密密麻麻、嫩白脆生的豆芽，如同玉簪般喜人。 一家子小心翼翼地将豆芽取出，用柔软的稻草细细捆扎成一把把，再整齐地码放进一个大背篓里，足足装了四十斤。 “行了！”一个三十出头的汉子直起腰，拍了拍手上的水汽，拿起一顶磨得发亮的旧羊皮帽扣在头上，又蹲下身，仔细地在单薄的麻鞋外缠上厚厚的稻草绳以御寒。 旁边的妇人脸上带着担忧：“当家的，这天寒地冻的，风跟刀子似的，还是穿上那双皮靴子吧？” 那是家里攒了许久才买下的贵重物件。 汉子咧嘴一笑：“三十里地呢，踩着雪走，糟践了好东西。你在家好生梳羊毛，咱再攒攒，开春就能起间青砖房了。到时候咱娃儿说亲，总不能连个像样的屋子都没有，让人瞧不起。” 妇人叹了口气，不再多说，帮丈夫将那沉甸甸的背篓扶到他背上，又赶紧往他怀里塞了两张还温热的、掺了荞麦的硬实胡饼，不住叮嘱：“雪大路滑，千万小心着点走……” 汉子“哎”了一声，调整了下背带的位置，压弯了腰，深一脚浅一脚地推开门，融入了门外呼啸的风雪和浓稠的黑暗里。 村口，已有七八个同样背着各式背篓、挑着担子的村民在等候。见人齐了，大家也不多话，默契地相互照应着，迎着扑面而来的风雪，踏上了通往淮阴城的漫漫长路。 他们这个村子，离淮阴三十里，不靠河，不近官道，是周边有名的穷地方。眼看着邻村靠着卖菜、进城务工，一家家都起了青砖瓦房，他们心里也憋着一股劲，只能起得更早，走得更远，干得更辛苦。不然，村里的小伙子都快娶不上媳妇了。 风雪夜行，路途艰难。但众人相互搀扶，说着闲话，倒也不觉得太过苦楚。 “一转眼，都快十年光景喽。王二牛，你好不容易买下那口宝贝大缸，下次准备攒钱弄个啥大件啊？” “还能是啥？我家那口子心心念念就想住青砖房！这不，就指望这豆芽多卖点钱呢。” “嚯！直接就要青砖房？这发豆芽就这般赚钱？” “嘿嘿，搁以前，哪敢想啊？有个不漏雨的木头屋子都是梦里才有的事。这不是娃儿大了，得拼命了么。梳毛机、铁锅这些，就只能再往后稍稍了。” “我家那口子倒想筹钱买个梳毛机，老赵家那台，真是好使！上百斤的羊毛，一天就能梳得顺顺溜溜，毛条卖给织坊，价钱也俏！” “拉倒吧你！你家才买了口大铁锅，整天全家老少齐上阵做豆皮都忙不过来，哪还有空梳毛？” “这豆皮豆芽也就赚个冬天的快钱，等天暖和了，家家锅灶闲下来，谁还稀罕买这个？就没那么赚喽。” “也是，天冷，一口锅又做饭又喂牲口又烧水，哪腾得出空整天做豆腐。天热了倒是没这烦恼。” “周老二，你咋不说话？你这大冷天背着一篓子鹅蛋去卖，也没见你添置啥大件啊？” “我？”一个沉默的汉子瓮声瓮气地应道，“钱攒着哩。闺女不是去洛阳了么？听说那边冬天邪乎的冷，想给她扯匹细软的好料子，再加上我养的那十几只鹅攒的绒，给她做件暖和衣裳。” “嘶——老周你可真舍得！” “没办法，谁让闺女争气呢？” 就在众人说说笑笑间，远方淮阴城模糊而庞大的轮廓，已在风雪中隐约可见。官道变得平坦宽阔，两旁被收割干净的芦苇荡袒露着，视野开阔，能望见远处浩渺的淮河冰面。 突然，一阵急促的马蹄声撕裂了风雪的呜咽，由远及近！只见一名骑士，浑身披满雪沫，伏在马背上，如同离弦之箭般从他们身边疾驰而过，马蹄溅起的雪泥点甚至落在了村民们的裤腿上。 几人被这突如其来的动静惊得停下了脚步，愕然望着那骑士绝尘而去的方向，很快消失在通往城门的官道尽头。 “好像是……军情急驿？”有人不确定地低语。 “这大雪天的，八百里加急？莫非是哪里又出大事了？” “嗐！想那么多干啥！有槐木野将军和谢淮将军在，再大的仗也打不到咱们淮阴来！” “就是！天塌下来有他顶着！咱们呐，还是赶紧进城，把豆芽卖了是正经！” 短暂的惊疑过后，村民们很快恢复了常态，重新背起背篓，说笑着，继续朝着那座在风雪中的繁华城池走去。 天已经蒙蒙亮，路上的人也多了起来，他们见到了那军驿，但走向城市的脚步却踏实而坚定，仿佛那疾驰而过的军情急驿，只是这平凡清晨的一个微小插曲，丝毫动摇不了他们对脚下这片土地的信心。 十年前，那种听到兵祸，便六神无主，拖家带口躲避山林里的事情，仿佛已经是前世，早已没入风雪，无人记得。 …… 淮阴城中。 林若刚刚睁开眼，便收到军情。 没什么特别的，就是蜀中旁边的吐蕃、南中等地，也糟了大灾，蜀中范氏救灾不利，山民暴动，开始在边境掠劫，千奇楼在蜀中多个地点都受到影响，有三个据点失去了联系，损失大约在三百人左右。 “范家真是废物。”林若忍不住抱怨，“范长生的后