次日，夏至睁开眼时，窗纸才透出一点灰白。 昨夜的一切随之回来：岁安铃，巡守，院外那股陌生火息…… 至少，都过去了。 她最后只记得热意退尽，自己爬出水，连头发都没擦便倒上了床。 这一觉睡得很沉，身体却没缓过来。腰腹发酸，四肢无力，双腿稍一并拢，某些记忆也跟着回来。 夏至下床穿衣。 院里虫蝶死了一地，墙根和石板上还留着几处焦痕。她顾不上清理，先去看母亲，确认脉象平稳，才去灶房生火做早饭。 许萱听见动静，拄着木杖出来：“姑娘醒了？我来吧。” 夏至把火钳递给她，转身去了浴桶旁。 她将水一瓢瓢往外舀，倒到墙根时，动作忽然停了。 昨夜被燎焦的草里，两根细茎重新支起，焦黑下透出一抹新绿。 夏至蹲下刮开茎皮，里面是活的。 ……是这水？ 药谷那些年，她早偷偷试过自己的身体。血、汗、唾液，能试的都试过，没有哪株草因此变化。 昨夜不同的，只有第一次完整望月，还有院外那股来历不明的火息。 她挖来三株差不多的野草，一株浇井水，一株滴浴水，一株什么都不动。 一炷香后，三株一起蔫了。 夏至：“……” 她没再折腾，只装了小半坛浴水封好。苦蒿味还在，说是驱虫药也过得去。 留到山上再试。 粥熟以后，夏至吃了几口便匆匆出门。前两日找过的人里，还有几个留过口风，她必须在今天敲定人选。 ……结果比前两日还差。 不知道谁把她家的情况说开了，前两个一听除了长期昏迷的病人，还有个乱跑的老人，连门都不愿进。 第三个价钱比原先翻了两倍。 最后一个说：“哪有那么多工夫？拿绳子往床脚一拴，天亮再松开就是。” 夏至起身：“不必了。” …… 再走上街时，已经快到午时。 远处天枢群峰没在云里，只露出一线苍青。 放弃丹霞峰，带着娘和婆婆走。这几日，她不止一次想过。 可走了，又能去哪儿？ 她好不容易才替娘挣来一点活下去的可能。现在回头，才是真的什么都没有。 回到巷口时，夏至先闻见了饭香。 “艾生，那个老了，别摘。”许萱的声音从院里传来。 她推开门。 艾生病刚退，脸还有些白，正坐在小凳上择菜，把嫩叶一根根码进竹筐，乔婆婆坐在灶后添柴。 昨日满院的狼藉已经收拾干净。湿衣洗了，院子扫了，连她没顾得上刷的木桶都冲洗过。 许萱回头：“姑娘回来了？正好吃饭。” 夏至站了一会儿：“……嗯。” 一碟青菜，一碗蒸蛋，一锅加了碎肉的粥。 夏至喝了几口，目光扫过里屋。 “方才我给夫人翻过身，肩背的垫布也换了。”许萱道。 夏至点头，重新低头吃饭。这碗粥，她难得从头吃到了尾。 饭后，艾生陪乔婆婆在院里晒太阳。 夏至关上门，看向许萱。 “你想留下吗？” “想。” “想清楚。现在走，我不会追你，艾生的药钱也不用还。” 许萱手指蜷了一下：“我想留下。” “为什么？” “这里能活，我也能做事。” 夏至将一颗褐色药丸放到桌上。 “我还不能信你。这是蛊丹。每两个月，我会给你一次压蛊药。断药以后，腹痛只是开始。” 许萱盯着药丸看了一会儿，拿起来吞了。 夏至反倒愣了一下。 半个时辰后，许萱捂着肚子靠在桌边，额头全是冷汗。 “姑娘，它是不是……动了？” 夏至看了一眼：“正常。” 许萱脸更白了。 夏至低下头，继续刮养元丹。 其实那只是颗药性稍重的驱虫丸。 她赌不起人心。多一道绳，总比没有强。 许萱靠谎话救弟弟，她靠谎话救母亲。如今，谎话不过又多一个。 养元丹只有一颗，满打满算也只能分三十份左右。前几日已经用掉几份，夏至将剩下的按每日分量一一包好，收进木匣。 她把匣子交给乔婆婆：“婆婆，一日一包。” 乔婆婆立刻抱紧：“一包，不给多。” 夏至点头，又教许萱用多少温水化药、分几次喂。许萱听一遍便记住，仍找来纸一条条写下。 写到最后，她忽然问：“姑娘若这些药吃完了，还没回来呢？” 夏至顿了顿：“我会回来。” 话出口，她自己先沉默了。 ……若她回不来呢？ 没有第二颗养元丹。她必须回来，还得带着药。 下午，常往天枢送粮食杂货的车夫来了。被褥、衣物、药具和那坛“驱虫药液”，都要一并送上山。 车夫张口要八十文。 许萱拄着木杖出来，三句话以后，八十变成六十。 车夫一脸肉痛地收钱走了。 夏至把一个装着碎银和铜钱的钱袋递过去：“以后缺米粮、炭火，就找他。” 许萱接过：“我会记账。” “嗯。” 夏至没有半点舍不得。钱很重要，但没了总还能赚。 第五日天还没亮，她便坐到了母亲床边，握住她的手。 “娘，我走了。” 她轻轻碰了碰母亲的指尖。 “我会带药回来。” 床上的人没有回答。 夏至起身出门，岁安铃在晨风里轻轻摇晃。 她没时间惆怅，只能往前走。 天枢山门前，值守弟子接过她的名牌。 纸页哗啦一响，夏至的心也跟着提起来。 “丹霞峰，思过崖西麓？” “是。” 木印落下。 “进去吧。” 夏至走出十几步，才发现自己刚才一直屏着气。 “闻菱歌！” 身后忽然有人大喊。 夏至心口猛地一紧，回头。 车夫正站在货栈边冲她挥手。 “你的东西！” 夏至：“……” 她过去接下被褥。 ……是有些太紧张了。 若调查真查出了问题，她不知道会在哪里被拦下。可一路上，始终没人来拿她。 丹霞峰给杂役安排的住处，比她想象中好。 房间不大，却有床、有桌、有柜，窗边还放着一只干净木盆，山泉从石槽一路引到院外，比她山下自己住的屋子还舒坦些。 晚饭在丹霞峰下的膳堂统一领。 白米饭、两样素菜、一碗豆腐汤。肉不多，味道竟很好。 夏至坐在最角落，吃第二碗饭时，远处两个炼气弟子同时伸筷，其中一人的筷子忽然快了一线，最后一块肉已经进了碗。 “吃个饭你还使灵力？” 四周顿时笑成一片。 夏至低头扒饭，唇角也弯了一下。 原来修士也吃饭，还抢肉。 “对了，你们听说没有？” 有人道：“前几日丹霞峰来了个凡人杂役，听说半点修为都没有，开口就说自己想学炼丹。” 夏至的筷子停住。 “凡人？”有人笑出了声，“知道炼丹是什么吗？” “她不会还想着进墨长老的丹房吧？” “别说凡人，天枢这么多内门弟子，想进墨长老的丹房都难。我前年第一关就被赶出来了。” “她连灵力都没有，拿什么控火？” 旁边有人道：“拿柴烧。” 又是一阵笑。 “怕是寿元耗尽，连门都没摸到。” 夏至低头看着碗里的饭。 直到这时她才知道，那句“想学炼丹”，落进这些人耳中究竟有多可笑。 “不懂就不能学了？” 一道女声从后方传来，笑声顿时小下去。 “闻师叔。” 夏至回头，看见一个杏眼女子刚从外面回来，端着才领来的食盘。 姓闻。 夏至记得闻掌门提过，他有个女儿。 “谁不是从不会到会？”她把食盘放下，“人还没开始，你们倒先替她把一辈子算完了。” 最先说话的人讪讪道：“闻师叔，我们也就是随口说说。” 夏至低下头继续吃饭，胸口堵着的那点东西，不知怎么散了一些。 有人赶紧换了话题。 “对了，尹师兄不是去岚州了吗？还没回来？” 闻书月拿起筷子：“回来了。” 夏至的动作顿住。 ……尹师兄？ 夏至直觉是那个送她下山，临走前亲手把岁安铃挂到院檐下的尹长川。既然他已经调查回来，她现在还能好端端坐在这里…… 夏至绷了一路的气终于松开一点，夹起一颗青菜。 闻书月随口又道：“不过没歇，今日又走了。” “去哪儿？” “越州。” 青菜掉回碗里。 ……越州。 闻菱歌的家乡，那里还有无数她不知道，也不可能提前背下来的旧事。 就像那杯差点让她露馅的桃花醉。 岚州查的是她亲自走过的一路，可越州查的，是一段她从未活过的人生。 周围仍有人说笑，桌上的豆腐汤还冒着热气。 夏至却觉得浑身一点点凉了下来。