(' “……你是不是喝得太多了在胡说八道？”
“不是。”
舞池中央的一众来客正为接到花球的爱米琳·万斯欢呼喝彩，热闹非凡，穿透窗缝的寒冬冷风鬼鬼祟祟地飘进门。
凉丝丝的空气冷却了彼此不一的情绪。思维恢复敏捷的埃尔，拿出对付考卷上难题的清醒与明智，尽管全无昔日灵活的措辞透露了几分仓皇失措，只不过难以置信和怀疑才最占据自己的头脑，她若无其事地严谨分析道：
“首先……我澄清一下，我绝没有玩弄任何人的意思，当然也包括你。其次我觉得，你大概只是受他们的影响，‘他们’、我指莉莉和詹姆，或者其他获得稳定恋情的朋友，情侣们的包围让你产生错觉，容易把假想的对象投射到你比较熟的单身朋友上面，我猜。”
闻言，西里斯有点怒极反笑地冷哼一声，一时间他感觉自己快比神庙中的牧师还要清心寡欲，以及无力的疲惫、等待回应太久的疲惫。
……去他的不合时宜。
再转回视线时仿佛周遭的噪音皆被结冰，冷冻在寂寞的极地。他们本就离得很近，此时她被他盯得不由自主向后挪了挪，见状他傲慢地笑了笑，眼神演变为直白的露骨，刻意加重某几个词汇的分量、干脆直接撕掉朋友二字的伪装，彰显他彻底落俗、与别的男人并无本质差异的下一句：
“你是要解读我的想法吗，埃尔？那来试试解读更多，比如我这两年以来每次看着你，脑子里会想象多少东西、那些你知道了恐怕要后悔认识我的事？”
无疑光是隐晦的形容，她的心里就已经开始不舒服了。
实际上“被暗恋”一直不是大多数女孩们所追崇的经历、这跟浪漫压根毫不沾边，再何况，他的用语不仅无法触动她，而且自我防护的本能还让她一刹那想给他一个耳光，虽然她用理智和教养忍住没动手。
不管西里斯·布莱克长得多好看，她都接受不了这种擅自预设他们关系的表述，他们之间可没发生过越矩的行为，讲话是需要注意边界的！
如果他仅仅传达最早的前半句“我对你的情感超越了友谊”，她顶多惊讶几天，而不是像现在、他冒犯的言辞带给她实实在在的困扰——他会想不到她讨厌这种话吗？不，他明明知道，他却依然选择说出口，因为他更重视他自己的感受、他想让她理解和接受他的癫狂和扭曲。在人情世故这一方面，他跟早期的詹姆·波特一模一样，不同的在于詹姆是真的“神经大条”、意识不到共情别人的必要性，是莉莉不留情面的批评令其醒悟与改正；反观西里斯呢，他对人情明白得很，出生的家庭和成长环境致使他绝不可能不对情绪敏感，他只是不在乎、只是懒得理会、只是把他个人心情摆在最优先的第一位置。
硬扛着大衣底下升高的皮肤温度，她为体面暗暗咬牙维持好镇静自若的神情：
“你成功毁了今晚的一切，布莱克。” 仰头喝完玻璃杯里的香槟，不看他一眼，“我对你的想法不感兴趣……也拜托你别管我的想法了。”
不等他回答，埃尔弗里德毅然决然转身离场。
过几天转眼间到了新年，莉莉在信上邀请她来新家吃晚餐，她不想见到某人，就以魔法部加班为由推脱掉，莉莉隐约猜到他们是有什么不愉快，便体贴地挑一天单独约了她，顺带问了问她介不介意出完差的莱姆斯·卢平也在，她肯定不在意、还挺高兴的呢，好久没见过这位老同学。
新婚的波特夫妇由于凤凰社的任务忙得脱不开身，蜜月旅行计划泡汤，俩人倒不太执着，双双把目光长远地聚焦在紧张的大局之上，如今公开支持神秘人恐怖行动的纯血愈来愈多，愚蠢的敏坎只剩一年任期，他最近企图挽回民心急急忙忙下达的举措早已形同虚设。
相比毕业前的形象，莱姆斯整体的精气神十分勉强，他的自尊心不允许他接受詹姆无条件的经济援助，邓布利多派遣他去外地奔波，一来二往之下，苍老及憔悴无可避免，温和亲切的本性仍旧没变：
“韦勒克，你写的新闻稿真是精彩，敏坎该庆幸有你这个秘书。”
“多希望这是他本人向我提议加工资时说的原话。” 埃尔弗里德切开盘子里的鱼排，自嘲地笑道。
“诶，他终于答应提升员工的薪资啦？” 莉莉和詹姆同时惊喜地抬起头来。
“嗯，在我的梦中。” 她逗笑了大家。
玩笑过后，莱姆斯问了个更实际的问题：