照官家要求备好了。至于食物饮水，他则打算轻装上阵，只带些干粮、糕点之流，最多带上几片熏腿肉，嚼来提提精神。 三太太却不这么想。 秋闱统共九天八夜，八月十八日、二十一日，二十四日各一场。这期间，拼的不只是学识才能，还有精力体力。 于是，什么小风炉、炭盆、水筒、竹钉、营养耐放的熟制品，都被一一装了进去。甚至还细心地准备了一卷油布门帘和搁脚板。 明澈笑着瞧过，确认都是不违制的小玩意，便都带上了。 另一头东院，虞明璋的笈囊却收拾的并不顺利。 前儿早晨，他便叮嘱四太太寻来油布帘子防风防雨，烛台也要多备两盏，还有那枕头，必得是不高不低的竹枕才行，他睡不惯过硬的瑶枕。 四太太对儿子的事情不比从前上心了，点着头满口答应下来。 今晨一瞧，竟是哪个也没备好。 虞明璋顿时怒火冲天，将春生一脚踹翻，骂了句“没用的东西”。 四太太也恼了：“你指桑骂槐的说哪个呢？” 母子俩气氛不对，四老爷却只埋头用完粥底，淡淡道：“行了。明璋科考是大事，你做母亲的没准备好一应物件，便少说几句吧。” 四太太早已将这对父子看透，这会子却还是感到坠入冰窖一般彻骨的寒意。 于是，她窝在家里没去送明璋。 虞明璋装着一肚子气下了马车，就瞧见三房全员出动，连出嫁的明月都来送她二哥哥进贡院。 他冷哼一声，垂眸越过这家人。 等到放榜那日，有他虞明澈哭的时候。 九天八夜的秋闱，本就是是一场耗费心力的荣耀之战。许是时运不济，今年京师内还偏偏遇上了一场大暴雨。 暴雨下在第二场试，一整夜过去，只着单层衣衫的学子们便有一小半都被冻出风寒。 明澈因为有炭盆和油布门帘，半点也没受影响。 明璋可就惨了，他身子本就文弱，染上风寒三日后，竟还发起了热。 等到出考院那日，虞明璋活像是个逃难出来的。才走到自家马车前，就一头栽下去晕倒了。 …… 秋闱这几日，明月在熟悉苔园内的庶务。 国公府人多事杂，暂时还用不着她来打理，但孟夫人有心栽培教导，遇上那些高门来往的事务，便会将她叫过去在旁学着些。 这么一来二去的，管好苔园那几十号人，倒也不算什么难事。 漱玉和咬金的身份不变，依旧是近身的大丫鬟； 祝嬷嬷年纪大了，明月不忍心叫她在小厨房操劳，便只许她教了底下人去做，其余时候都在屋里头陪着闲聊。 至于灶头的事，则分派给家中带出来的胡娘子和宋炊子。 谢西楼原先的人手良莠不齐，未经好好调教。想来，是这位世子爷深陷西北大营三年，又不讲究吃穿，才叫家中的奴仆生出怠慢之心。 依她说，那二门上管着粗使丫头的姚婆子，就不算个好东西。 收拾下人也得挑个好时候，虞明月暂且还打算留着姚婆子。 秋闱结束前两日，咬金来寻虞明月，支支吾吾的告了两日假，匆匆出了国公府。 她将这些年攒下来的月例都换成了银钣，沉甸甸的装满一整只锦囊。这会儿被揣在怀里，随着跑动一坠一坠的，叫人心安。 大妈妈（祖母）昨夜病的厉害，爷爷若非寻不到法子，也不会托人来给她带话。 咬金先奔去城东，寻了那位有名的坐堂医，将人连拉带拽地领去南郊穷人窝里。老郎中上气不接下气的，坐在满地杂乱还泛着酸味的破屋里头，为躺在土炕上的老太搭脉诊病。 “这是外感风邪导致的痹症（关节炎）发作。老人家阴雨天身上骨头疼的厉害吧？” 炕上老太点了点头，心虚地瞧一眼孙女儿，没敢再多透露什么。 老郎中见得多了，也不多问，先开了治愈风寒的方子，叫咬金煎药三日，之后再换上对症痹症的膏药，每日涂抹。 这个病多是劳累出来的，也没什么好办法，只能缓解疼痛。 咬金将人送出去，再回到屋中，爷爷已蹲在炉子上热起了荞麦做的水围城。 这东西只有她们凉州地界的人才爱吃。 说白了，就是荞麦磨了面，搅成的浆糊糊，民间也叫作“搅团”。 搅团沉在锅底的部分，方言唤作“丢丢”。因会缩成一团，怕家中小孩子吃了长不高，都是铲了给老人用。 咬金没吭声，接了缺角的大汤勺，给大妈妈和爷爷先舀上，最后的丢丢搁自个儿碗里。 她一边唏哩呼噜吃，一边问：“大妈妈病着，弟和妹呢？” 老爷子叹口气，不知从何说起。 还是炕上的老太抹着泪唾了一口：“那个挨千刀的，将你留给我们的银钱都偷了去赌，输个精光不说，还倒欠人家百贯钱。前几日，那赌坊泼皮来，说要拿幺姐儿抵债，我们哪里还敢叫她留在屋中。” 咬金吃不下了，拍着桌子站起身：“妹呢？” “后院茅房边上，我为着今年冬日里藏几个毛芋，挖了个地窖……” 咬金黑着脸，便去那臭烘烘的地界救她小妹。 她还记得，幼时爹娘做个行脚商，赚了些钱，又有一把子武力，便举家迁来京都过好日子。后来，娘因难产而亡，爹也不慎惹怒权贵送去性命，她为了一家子的生计，才咬咬牙在大雪天里插标卖身。 若不是遇上姑娘，她早便死了。 …… 秋闱放榜定在了九月十五日。 才从贡院回来，三老爷和三太太便紧张兮兮凑上来，轻声问询：“如何啊？” 明澈气定神闲，只低调答：“今年出题颇有巧思，但应当错不了。我买了妹妹爱吃的旋炒银杏，今日，喊她回家一道用饭吧。” 这便是能中举了。 三太太高兴得很，唤奶嬷嬷抱了明景去碧纱橱睡一觉，又吩咐大丫鬟去请明月归家。 还不等丫鬟出二门，明月已经先一步到了：“料到二哥哥会给我买玉石炒货，我今儿一早特意留着肚子，只等着吃这顿呢。” 三房关起门来，欢天喜地地庆贺一场。 三太太有意说起大爷虞明瑾议亲的事儿，明澈便又被众人好一番调笑。 待到酒足饭饱，明月借口小憩回了闺中的院子。 这里头每隔一日都有婆子进来仔细打扫，因而，还跟她出嫁前一个样子。 明月进了稍间，便靠在软塌上，又唤咬金过来坐在脚踏前，这才问：“你今儿回来可不对劲。上错了一次盏，还夹了一箸我从不用的菜，心不在焉的。告假这两日，你都去哪儿了？” 咬金忽然跪在地上：“奴婢不敢瞒着姑娘。姑娘也知晓