“反常哦。”老比利知道她在想什么，弯着腰，将脏水倒进炉灶，熄灭了燃烧的碎煤灰，“这个季节，海豚是不会轻易靠近人类聚集地的。”
希琳倒吸一口冷气。
现在是盛夏，是海豚的繁殖季节。她可以请求它们帮助她，却无法控制它们求偶的天性，就算这种东西通灵性，是相对亲近人的动物，也不会在这么关键的时期靠近人类聚集的城市。
“可别小看了我们这些一辈子在海上讨生活的人哦。”老头将煤铲丢给希琳：“你是不是觉得老头我就会赌钱，赚些见不得人的钱？呵呵，你太小看我了。”
“来替我这糟老头子干活吧，就当是我救你一命的报酬。把这些灰都清了。”
希琳接过铁锹。
“你是不想错过发财的机会吧？”她说。
老比利嘿嘿一笑。
“人都老了，还有这样的机会，海的女儿，听说跟着你的人都发财了，咱们好歹合作过一次，干完这笔，老头我啊，就该退休了。”
第88章 chapter088“选择与代价……
“你是把我当傻子用的吧？”希琳清理完锅炉里的煤灰，老比利立刻递上一把管钳，指挥她修理管道。
老比利哼了一声，收回管钳：“别人想做还轮不到呢。”
“想做什么？替你干活吗？”希琳忍不住嘟囔了一句，视线移动到锅炉上，突然一下反应过来，为什么老比利会说其他人下做还轮不上。
“这艘船是蒸汽动力的船只？”她惊讶地问。之前在北方，她曾见过风暴之怒号，那艘海上庞然大物给她留下了深刻的印象，为了防止它的火炮造成大规模伤亡，她使用了贝林夫人的魔法卷轴。
可回忆海鸥传递的讯息，这支舰队的外观和一般的大型商船没有明显的差异，会冒出黑烟的烟囱实在是太显眼了，海鸥们不算聪明，可总不至于连这种东西都无法判别。
锅炉在燃烧，船只的烟道内有许多烟尘。
老比利嘿嘿一笑：“干不干？”
希琳接过管钳，跟在老比利身后。她明白，南方的海军军官不可能给一个劳工面子，虽然老比利表现得恭敬，能够那么轻松地应付军官，说明他还是有本事在身上的。
“这艘船上运载着三台尚未投入使用的改良蒸汽机。”老比利透露另一个秘密。
如此浩浩荡荡的船队，只用来运送金子和财宝未免太可笑了。碎心群岛给出的筹码从来不只是金钱。瑞鎏纳斯是富有的南方城，瑞鎏纳斯的统治者不需要金子，他们需要的是更加有价值的东西。
除了这艘船上的蒸汽机，其他几艘珍宝船上也运载着其他不同的新科技。船上也金子有财宝，不过比起这些东西，金子的就显得不重要了。
“你怎么知道？”希琳很惊讶。这些听上去都是十分隐蔽的情报。
老比利用扳手旋转开一个螺帽。
“怎么？至于这么惊讶？”
“你不是运水运不下去……”她的声音越来越小。
“看不起给海运局送水？你这野蛮的北方人，你是不是觉得这工作这么辛苦，什么人都能做？想得美。加入海运局是要考试的，你会写名字吗？”
希琳皱起眉头。若是以前听到这种问题，她一定会老老实实回答自己当然会写名字。现在，她能够听出其中的讽刺。
加入海运局居然要考试。这真的是第一次听说。
老比利和她想象中稍微有点不同。
“你上过学？知识与进步之城？”她问。听说，南方的教育集中在学城，深海碧波号的船医琼就毕业于学城的独立医学院。
老比利绕开这个问题。
“先把活干完。别忘了，要不是我帮你，你现在说不定就在海里喂鱼了。”
这倒是没可能。
不过，要是刚才就离开这艘船，确实会失去不少关键讯息。
“我认识字。”希琳回答了老比利嘲讽的问题，“比你想象中多。”
“所以才提起学城？”老比利停下手里的动作。
“那可不是什么好地方。”
“不是说知识与进步之城是人类文明最璀璨的明珠吗？”
“哈哈哈哈哈。”老比利笑起来。
“不怕被人发现吗。”希琳连忙回头看。
“真不愧是北方人想得真简单。”他回忆起很多年前的事情，话语中传达的情绪逐渐复杂
“璀璨的明珠也是从腐烂的蚌肉挖出来的。你从海上来，应该知道，蚌壳总是散发着海腥味。”
海上的造物总是散发着咸腥味。这种气味或浓或淡，常常出海的人感觉不到，但陆地上来的人一下就能分辨出来。
希琳猜测这个比喻的意义。她喜欢蚌肉，所以无法理解老比利说它腥臭。
“学城一直在搞技术封锁。”老比利指着管道，“这东西叫阀门，记住了。别连这最基础的东西都不认得，你还要在这艘船上待一段时间吧？”