江簫笙十一岁那年，孤女久病不癒，白日午梦中断了气。那时年少的江簫笙刚处理完丧事，江家就找上门，压着反抗的他上马车，一刻不歇回了长封。
明暘老家就在孤女院落隔壁，两家人十分亲密，当年孤女出了丑事，人人避之唯恐不及，只有他家一点没变，照常热络来往。
他与江簫笙一起长大，早已情同手足。撞上对方被江家人强制带走，他还嚎哭着追车，闷闷不乐好一段时间，成天缠着娘亲问，弟弟什么时候回来。
「你弟弟去将军府过好日子了，我们要是去找他，反倒是害了他。」
他娘见他难缠，实在摆脱不了，才乾巴巴地挤出这么一句。话里话外，全是让他打消寻人念头，江簫笙到长封当将军府少爷了，他们该开心才是。
时光晃眼，五年转瞬即逝。故人再相逢，却是在泽水城军营之中，两人都是最底层的小兵，曾经活泼皮实的江簫笙骨瘦如柴，肌肤上大小疤痕纵横密布，眼神阴鬱冰凉，行事举止端方克制，彻底没了年少的天真烂漫。
从前爬树掏鸟窝，搅泥巴挖虫钓鱼的浑小子，进了人人艷羡的将军府，没有锦衣玉食供着便罢，还成了客气讲究，浑身没一处好皮的骷髏模样，明暘是怎么也不能接受。
无奈从前什么都会跟他分享，在村子里横行霸道的弟弟，这些年竟成了个闷性子，但凡关于江家的一概不提，嘴撬都撬不开，愁得他不行。
所幸，江流川在江簫笙回江家的第二年，便亡于沙场。偌大江府，只靠娘家老爷为翰林院学士的赵氏苦苦撑着，看似表面风光，实则人心涣散──只要给足银两，总有胆大的乐意往外倒消息。
一次两次，明暘断断续续托人打探，才把江簫笙这些年的经歷，零碎拼凑出了个大概。
事隔多年，明暘想起当年查到的那些事，愤怒依旧，厌恶情绪不曾随光阴磨损半分，「他们当初怎么对你的，我可都查清楚了，要是他们敢来找你麻烦，我拚了命也会替你讨一个公道。」
原来，江簫笙进了将军府，全府上下都知道主子们不待见他，不仅暗地下绊子让江流川厌弃他，连赵氏的几名孩子，也时不时找人教训这名破坏爹娘感情的罪人。
这情况，待江流川战死，更是变本加厉，江家人几乎将负面情绪全发洩在他身上，将人往死里逼，毫不留情。
也是江簫笙自个争气，为了逃出江府，自愿充军，从基层一步一步往上爬，而今离他父亲成就仅有一步之遥，是武将中最夺目灿亮的新星。
江簫笙似乎没料到明暘会提到江家，怔愣片刻，才道：「江家人如今能奈我何？我担心的，是那些皇子们想让我选边站。」
当今圣上景明帝登基五十馀载，足有八十高龄，那怕年少英明睿智，年迈躯体也限制了他的思绪，近些年来闹出不少糊涂事。
眼瞧景明帝情势不好，皇子们各个蠢蠢欲动，几次三番探访边境，试图与武将们打好关係。江簫笙也是其中一员，收过好几位皇子的橄欖枝。
明暘当时也陪在江簫笙身边，见过皇子们谦卑恭敬让，礼贤下士的模样，还当是贵人谦逊，特别看重边关将士。
他打小住在边关，加入军队，只管护好江簫笙，提起刀就衝第一个，根本没心思理会长封那些弯弯绕绕。
「可圣上不是早立了太子，还要争吗？」明暘对太子印象不深，就早年听说过是个天生早慧的神童。
除此之外，比起时不时探访边关的其他皇子，太子爷低调到几乎没有存在感。
江簫笙也没见过太子，但在军营里，听大帅提过几次，「太子殿下自然英明，可身体不好，无法例行上朝……且子嗣有碍。」
先不论体质问题，太子爷再是英明睿智，光难有后代这件事，就够他被贬下东宫之位。
朝堂之上，人人都知道太子迟早落马，皇帝又年迈经不住操劳，自然是动盪难安。
江簫笙虽不过是边关初出茅庐的将军，可皇位之争，武将支持至关重要，皇子们是一个都不肯放过，全都想纳入麾下。
明暘对朝堂之事一知半解，可儿时听说书先生讲多了，也知夺嫡之争多有凶险，行差踏错便是诛九族的大罪。
从龙之功明暘没兴趣，更不希望江簫笙参与其中，「也不知道我们什么时候能回泽水城。」
他们这趟进京，除了前阵子齐国冒犯边境，两人守城有功，须得面圣领赏。
更重要的，是上回打仗，敌军使出阴招，晚上派了死士想取江簫笙性命，虽未得逞，也重伤了他。
这伤势放在边关，军医的能耐仅仅让人好个大概，想仔细调养，还要倚仗宫中御医圣手开药，以免年纪轻轻便留下暗伤。
闻言，江簫笙摸了把缠满布条的胸口。
那晚，刀枪无情，死士的长剑只差毫厘便能洞穿他的胸膛，全凭他及时后退半步，才险险避开已入血肉的利刃再进心肺。
但躲过了致命一击，这次重伤仍然去了他半条命。为了这趟进京，他将养大半个月，出发前也不过刚能下床走动，脸色极差。
修长手指挑起窗帘，江簫笙向外望去，神色淡然，方才与兄长间话的亲暱褪去，又成了喜怒不形于色，被江府磨平性子的木头公子。
寒风如刃，刮过肌肤带来疼痛，江簫笙却像没有感觉，伸手捧回了一朵雪花，「……无论长短，总归我们不会留在这。」
「那就好。」明暘笑着应下。
谈话间，马伕狠狠抽了下鞭子，马儿齐声嘶鸣，车轮咕嚕加快转动，紧赶慢赶，车队总算在入夜宵禁前进了长封城。