江簫笙这趟进宫，该隆重，也不能隆重。
周国位处大陆最北端，南方接邻齐、魏、陈三国，大多时候四国相安无事，直到这几年齐国国力渐长，屡屡派兵试探，骚扰周国边境泽水城。
江簫笙身为泽水城守将，大战小乱不断，屡创胜绩，表现可谓出色，有如定海神针牢牢护住边境安危。
若要论功行赏，守将难得进京，景明帝本该对他大肆奖励。无奈齐国野心未绝，虽早有安排人手补强守卫，难保大将江簫笙离开泽水城的消息流出，他们会趁机作乱。
斟酌再三，皇帝只能低调将人召回，并嘱咐江簫笙轻装返京，千万别拖着一整队的亲卫军出行，好让他离开泽水的消息能晚点再散出去。
景明帝琢磨着，对待江萧笙一行，得重重的赏，却要轻松迎接，铺张宴会一概不能有，就连接风宴都是能省则省。
也算阴错阳差，这倒意外合了江簫笙意图低调，早日啟程返回泽水城的心思。
进宫那日，他换上没穿过几次的官袍，外罩滚毛边大氅，细緻地竖起发冠，领着明暘，跟在太监总管梁百身后，歛眉肃目拘谨而行。
走动间，他几次感受到前方投来的探究目光，隐晦又仔细，估计是梁百，遂当作一概不知，任由打量。
梁百拿捏分寸是高手，眼瞧江簫笙并不排斥他的视线，也不过分，上下扫了几眼，立即规矩地收回目光，心头暗忖：这江将军真是好样貌，不仅一对桃花眼生得灵动艷丽，那身肌肤尤其白净，比姑娘家还好看。
不若大多边疆将士，把自己折腾得又壮又黑。江簫笙儿时在江府伤了底子，怎么锻鍊就是不长肉，多年奋斗只勉强养出薄薄一层肌肉，长袍斗篷一套，那点子肉就全给布料遮掩，馀下修长单薄的身型轮廓，瞧不出武将的半分威慑力。
梁百若不是事先知晓江簫笙是泽水来的大将军，恐怕要以为这位是哪家贵公子，未经风雨富养而出。
思索间，御书房已在跟前，梁百在门边顿住脚步，侧身细语：「皇上今儿个下朝后有些头疼，两位大人说话轻点不无好处。」
「谢公公。」
循着梁百的提示，两人进屋后分外克制，磕头请安手脚极轻。
「爱卿们辛苦了，快起吧。」景明帝许是精神不振，浮肿的眼帘半垂，嗓音沙哑含糊，有气无力，「朕早听闻江家二郎乃少年英才，今日一见，果然名不虚传。」
江簫笙不敢轻易认下英才二字，谦让一番，才听景明帝提起他的伤势。
靠在椅子上，景明帝重重咳了几声，梁百见状，连忙捧着痰盂送到他嘴边，解了皇帝的不痛快，「江二呀，你这趟回京，千万得把身体养好了，朕可指望你继续立功建业，护我周国安寧。」
「定不辜负陛下期待。」话锋一转，江簫笙道：「幸得陛下恩典，前些年陛下赐给我的宅子，这段时间已经修整完毕，今晚便可入住。」
江府的打打闹闹瞒不过皇帝，未免将士在外打拼，还得担忧家宅不寧，江簫笙刚名声大振，景明帝就赏了他一座将军府，不至于他日回京，仍要与赵氏一脉相看两相厌。
「也好。」景明帝顺着话，又赏了不少东西下去，顺带点名平日给自己调身体的庄御医，亲自去替功臣养伤。
明暘牢记江簫笙的叮嘱，说话一个字两个字在蹦，坚决避免多说多错。景明帝与他说了会话，实在觉得无趣，索性打发两人离开。
应是乏了，他掐了掐眉心，手指乾瘪细瘦，尽是光阴痕跡，「说来，你们这时间来长封正好，恰好赶上花街庆典，去晃晃也不错，」
长封花街庆典是近几年才经皇帝批准，每年初二至初五，特意暂解宵禁，由官方大办的夜市。庆典标榜酬神祈丰年，有游戏也有美食，不分达官贵族，又或寻常百姓，都会上街同乐，可谓盛况空前。
梁百适时接话，「这花街庆典是姚大人办的，朝中不少大人去过，都夸一年办得比一年好，两位大人可千万别错过了。」
江簫笙注意到，提起姚大人，景明帝的神情温和不少，想来那位很得帝心，不能轻易得罪。
「那浑小子正事不干，也就小聪明稍微能见人。」景明帝嘴里是骂，明眼人都能看清，他老人家这是明贬暗褒，对姚大人操办的花街庆典特别满意。
又是几句家常间聊，梁百领了皇帝懒懒投来的眼神，主动出声，要带两人退出御书房。
江簫笙应了，躬身倒行三步，正要转身跟上梁百的脚步，便听阶梯之上，眼神混浊，暮色沉沉的帝王道：「朕忽然想起，前些日子，听江爱卿的外祖父提起过你，老人家在新年讲求就是团圆二字，你们祖孙有时间多走动走动，也不算坏事。」
外祖父？
江簫笙亲娘一脉早死透了，这所谓的外祖父，自然是指嫡母赵氏的亲爹，文官一派的中流砥柱，翰林学士赵义德。
在江簫笙的记忆中，他受困于江府的几年时间，赵义德拜访过几回，他都因为身分尷尬，连厅堂都进不得，只能在门外远远行礼问安。
那屈指可数的会面中，江簫笙很肯定，赵义德对他连话都懒得说，随意摆手，就要婢女拉他离开，未曾正眼关注。
祖孙情？他还真不知道他与赵义德有那玩意儿。
江簫笙心头怀疑，到底不敢质疑皇帝，只能低着头，恭顺答应，才踩着明暘的脚步，匆匆退离景明帝的视线。
帝心难测，他没打算在长封久待，自是不愿沾染是非，对能引起皇帝注目的人事物，是能避则避，以保脱身顺利。
头一个，当是景明帝讚不绝口的姚大人。
江簫笙不加犹豫，在梁百退回屋子前，捏了个小金叶子往他袖口塞过去，「公公，那位姚大人是……」
梁百接过，摸了摸躺在手心的金子，还挺沉的，立刻笑瞇眼道：「仔细说来，姚大人与大人还有点关係，他是承王爷的二儿子。」
承王姚方源能从眾多官员中脱颖而出，成为当朝唯一异姓王，除却与景明帝感情甚篤，扶持当时还是皇子的帝王上位，最大的功绩，便是开拓疆土，率领亲兵铁狼军从周边国家啃下了好几座城池。
其中一座，便是江簫笙驻守的泽水城。
身在边疆，天天喊打喊杀，江簫笙与明暘所知关于长封的消息多半零碎，却绝不可能不认识姚方源，周国的第一神将。
江簫笙对姚盛有点印象，在他加入军队前，听说那人身为太子伴读，天天诱拐皇子们跟着逃学，性格极野，不若父亲与兄长的成熟稳重。
不料事过境迁，长封贵人们当作笑话，暗暗嘲讽的二流子弟，竟成了天子倚重的近臣？
梁百何许人也，一眼看穿明暘面上闪逝的诧异，细声说道：「姚大人于商道极有天赋，陛下甚为看重，点中拔升为锦衣卫指挥使。」
景明帝在位年载惊人，一朝天子一朝臣，贵冑世家久未清算，早盘根错节。为了安抚他们，他特意收了不少勛贵后代入锦衣卫，予以虚衔。