春寒料峭，新绿嫩芽被新雪压没了头，枯枝上仍是一片光洁。
「最近天气实在古怪，往年这时间风雪早停了。」小贵子在前头引路，见贵客目光落在简陋的花园上，羞赧道：「这府邸当初是按东宫编制盖的，以现在的人手，要维护着实难了点。」
风雪不歇，光是每日铲雪就要花上好一段时间，府中两位主子身子都不好，须得精心照料，小贵子是心有馀而力不足，腾不出人手日日修护主院外的花园。
姚盛体贴地收回视线，道：「反璞归真，雅俗共赏，还挺好的。」
小贵子双眼一亮，贵人都这么说，他看那片花园也顺眼起来，笑嘻嘻地又与姚盛扯起间话。
两人一路谈笑风生，直到抵达太子书房，小贵子视线一转，落到姚盛身后，装扮严实不露面目的男子身上，试探说：「姚公子，殿下体弱，不便见生人……」
「不是生人。」姚盛道：「放心吧，你主子不会怪你。」
姚盛态度篤定，小贵子遂放下戒心，问过太子后推开门板，「殿下有请。」
江簫笙尾随姚盛脚步，迈过门槛，先是感觉一股热气滚来，才见书房主位之上，端坐一消瘦男子，样貌虽不过清秀，眼眉精神却极好，清明端正。
手掌悬于暖盆之上，葛君暉青白脸庞染了点火光，乍见竟似褪了病气，仍旧少年意气，锐不可挡，「姚二呀姚二，我千盼万盼，总算把你等来了。」
语落，葛君暉倏地抬头，黑亮的眼喜怒难辨，「怎么？怕我怪罪，还带人来吓我？」
「我怎么敢？」姚盛道：「这不是带人来跟你解释吗？」
「解释？」葛君暉挑眉，从胸口抽出信件，往茶几上一摔，「我确实想知道，以你的情况，平白无事突然派人查那些事，又让老师与王爷将结果交给我，除了逼我回去外，还有什么理由。」
姚盛摇头晃脑，长吁短叹道：「我还没活够呢，别人查这些事可以，我查这些事被陛下发现，可是要人命的。」
见葛君暉神色稍霽，姚盛得寸进尺，强拉着江簫笙坐下来，道：「粮仓与学子之事，我本分开查探，是老师敏锐，自个发现，将结果捅到你这。」
「你倒是撇得乾净。老师行事何其谨慎，他乐意帮你查，可免了你不少麻烦，真是身在福中不知福。」葛君暉被他这没皮没脸的模样气笑了，「倒是你，看着虽莽，办事再妥贴不过，怎会突然这么大动作？」
「人在屋簷下，万事不由人。」姚盛朝天一比，无须多言，葛君辉当即会意，江簫笙也顺势扯下帽子，起身朝太子行礼。
「下官江簫笙，见过太子殿下。」
葛君暉清楚，姚盛比眾人想像的精明，非信任之人绝不会往他面前带。此时见到江簫笙被引荐而来，他略一思索前阵子的偷粮案，多少也能猜到其中蹊蹺。
恐怕景明帝交代了什么，这两人利益相系，性命关联，必须得一心行事。
「免礼，坐下罢。」到底不清楚簫笙底细，葛君暉不多言其他，只管将信朝他俩推了过去，「我能不管你俩究竟想查什么，可……这信里的内容，我身为葛家人，不得不当心。」
姚盛取过信，与江簫笙凑在一块，一目十行将内容扫过，脸色皆是一沉。
姚瓚深得姚方源真传，治军手段老练，于他治下的粮仓并未出现差错。其他边关守将，不拘是否为张家人，库存却都出现了短少的情况，量不大，是稍加遮掩就能敷衍过的数字。
江簫笙可以想见，为了避免受罚，即便并未涉案，掌事人察觉库存不对，极可能会选择用陈米报销，一笔抹过亏损。
一个两个，积少成多，每间库房被转移的军餉数量看似无足轻重，其实远比他们预估的可观。
姚盛收紧手，捏皱了信纸，「粮食之事，我不意外，就是那些学子……四皇子怎会收揽这些人？」
明面上，那些人经各地学堂引荐，是潜力无穷，即将进入国子监的出眾生员。偏偏胡千礼生于民间，功名经歷是实打实踏出来的，那些虚名骗不了他。
「比起先前四皇子身边被流放出去的那批人，新来投靠四皇子的，根本算不得文人。」葛君暉道；「如今世道多睥睨商籍与农户，发家致富后，捐钱换个徒有虚衔的义官，改变户籍者大有人在。」
这事说来放不上檯面，可世事艰难，天底下何其多才能出眾者，卡在出身卑微，鸿鵠之志不得发展？
如姚盛生于贵冑，即便经商，同样无人敢轻视才是罕见。葛君暉深知要消除世人对商籍者的偏见，须得徐徐图之，于此之前，某些手段断绝不了，才对这事始终抱持睁一隻眼闭一隻眼的态度。
但捐官一博逆天改命，与贪心动摇国本是两回事。
「阿盛可还记得，前段时日，于你上任指挥使前，国库不堪长期天灾，亏空过大，有人上奏地方生员愿纳米捐钱换取进入国子监的资格，让一眾文官当场喝斥，骂得狗血淋头一事？」
经歷过大起大落，葛君辉早不若曾经的黑白分明，凡事追根究柢，若非触及底线，鲜少情绪如此激动，「国子监里的学生，受着最好的资源，接受的是天下大儒的倾囊相授，将来更可能分配到各地当父母官，怎能不核实资格，仔细筛选，反倒大开方便之门，让无学无才之人进入？」
「可按老师信上所写，这些被四弟招揽，买功名的假秀才们龙蛇混杂，什么三教九流的人都有，却利用捐官的路子洗乾净身分，又贿赂当地学堂，走了引荐方式得到进入国子监的身分，真是岂有此理！」
「这事，四弟若是不知情，便是遭人蒙蔽，无能辨明视听。若是四弟知情，就是带头作乱，图谋不轨为所欲为，荒唐至极！」
葛君暉顿了顿，稍微缓和情绪，才道：「我不知道你们到底查什么，但这件事一旦有了头，将来人人效法，便是人才选拔从根本开始败坏，我绝无可能袖手旁观。」
「先缓缓，可别事没查完，你人先不行了。」姚盛起身，给葛君辉倒了热茶，让他分上几口喝下，小心顺了气，才双手环胸，嘲道：「让我说，这事你现在去找陛下捅出来，四皇子自有千百种方式全身而退，同这次偷粮案，根本伤不了他。」