一夜飞雪，又将长封带回长冬之中。化不尽的雪，冻入骨血的寒意，被逼退的暖意不过一晚就兵败如山倒，彻底没了痕跡。
姚盛在朝后被景明帝召见，临到书房前，却不得而入，被梁百拦在廊道。
一贯含笑的面容没了情绪，馀下的就是分外强烈的漠然。
他冷眼看着内侍来来去去，不是手捧热水，就是苦到薰人的药液，皆是垂首不语快步而行。
仅仅一晚，风雨欲来的强烈不安席捲了整个皇宫，所有人都歛眉肃目做事，唯恐引祸上身。
良久，直到姚盛肩头被雪花染白，梁百才萎着腰，脚步虚浮朝他走来。
「大人久等了。」似是一夜无眠，梁百试着揣上笑容，却只将眼尾挤出皱痕，脣角拉出僵直的线条，「陛下有请。」
「谢公公。」没了客套的心思，姚盛逕自进屋。
先前在朝堂上，他离得远，瞧不清帝王面容。直到此时，他才发现那一夜荒诞带走的，不仅是长封剩馀的暖意，还有景明帝摇摇欲坠的生机。
先前才养出一点肉悉数消退，景明帝满头白发，法令纹深刻，龙袍空盪盪地掛在宛如一具骷髏的身躯之上，与破布无异。
这位老狮王似乎察觉了什么，一该先前的运筹帷幄，高坐龙位观虎斗，变得慌乱且急迫。
是药三分毒，为了延年益寿，他一贯用药小心，如今却顾不得温补，走头无路地用猛药将剩馀力气高高吊起，撑着他熬过这场足以淹没大周的风雪。
「姚二。」景明帝抬眼，眼神已经没了锋利气势，只有孤注一掷的倦怠，「不必再查是谁运走粮食了，朕只要你想办法找到那些粮食，全部带到你姚家驻地。」
「记住，朕说的是你，只能由你离开长封，亲自去送。」
问言，姚盛诧异地抬头，对上老狮王混浊的眼，不再是浮于表面的关切，而是确切将他看入眼中。
景明帝朝他招手，梁百会意，立刻退开，给姚盛让位。
姚盛静默半晌，才敢踩上地毯，一步一步登上阶梯，走到龙椅旁。
离得近了，他突然闻到景明帝身上隐约冒出淡淡的腐朽气味，全靠强烈的苦涩药味粉饰太平。
姚盛心头重重一跳，似有所感，欲言又止，「陛下……您……」
「你确定粮食位置后，切莫声张，偷偷出发转移便是。」无视他的诧异，景明帝将一个信封交到他手上，慢条斯理地说：「这是朕给你的暗旨，有了这个，就算你被发现，也无人敢置喙……但千万记得，如非必要，绝不能张扬。」
薄薄一张纸，姚盛捧在掌心，只觉无比沉重，「可要是我离开长封，国库……」
这句话似是刺激到了老狮王，他猛地大笑出声，甚至笑到喘不上气，只呼出嘶哑至极的嗓音，都不停止，「你不必管，那孽子为了坐上这位置，大局都不顾，我又何必在最后还在仔细打算，让他幻想能拥有一个充盈的国库？」
「朕就要他知道，他什么都算计，全然不顾后果，还想朕会跟以前一样，替他兜底，简直是作白日梦！」景明帝瞪大爬满血丝的眼，几分疯癲道：「没有你，没有姚家，甚至没有张家，这大周都将摇摇欲坠，他却自顾私欲，把所有人当作弃子，用一个丢一个，真是白费了他那副善人模样。」
姚盛越听，越是震惊──景明帝口中的那个「他」，怎么越听越熟悉？
难道陛下已经什么都知道了？
缓过了气，景明帝伸手扣住姚盛的手腕，道：「那些人牙子的身分不难查，配上先前江簫笙的匯报，与裴将成送来木盒里的簪子……老四他那点把戏，朕早玩烂了，岂容他肆虐？」
「昨晚过去，天下文人都在看，朕必然得处置办事不力的张家人，他要是以为，这样他就能顺势安排他的人上位，真是想得美！」
长年的经营，四皇子温文儒雅，礼贤下士的形象深植人心，四方文人与文官都对他推崇至极，真心爱戴。
四皇子势力发展至今，就算景明帝知道他有问题，篤定他为罪犯，在收集到足够证据前，也不能轻易发作，否则就是跟天下文人为敌，逆行于朝代洪流。
长冬过后，大周还没走出天灾的阴霾，根本禁不起再一次的消耗。可人证已死，物证未获，四皇子揭开了真面目，肯定不会给他们机会继续查下去。
这一局，景明帝註定大败，不如止损，另谋出路。
景明帝粗喘着气，不甘地说：「老三他性子单纯，若是要争，就算有张家护着，也肯定不是老四的对手。」
或许是知道，有些话再不说就没了机会，景明帝一句不歇，竭力倾诉着：「在朕看来。老三要坐上这位置，将来必有外戚大祸……可朕已经等不了，我大周百年流传，绝不能传给老四，毁于自私自利之上。」
「陛下，您别担忧，事情还没到这地步。」姚盛对景明帝感情十分纠结，说不清爱恨情仇。