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塔齐欧跟随帕莱坦医生走进房间。
一个很诡异的地方，至少对人类来说是这样。
沿墙的柜子上摆满了透明玻璃罐，里面盛有塔齐欧叫不上名的液体和——人体器官，有单个的内脏、拳头大的胚胎，断肢、大脑，以及堆叠在一起的五颜六色的眼珠。
“我给你的那本书你看到哪儿了？”医生取出解剖盘，连同一套剪刀、镊子，以及长锥。
塔齐欧收回张望的目光：“看完了，先生。”
帕莱坦没作声，右手点着下颌——十几秒沉默过后，他突然抬起视线。“跟我说说椎骨的基本形态。”
塔齐欧：“……由前方短圆柱形椎体和后方板状椎弓组成。”
“空肠与回肠的位置。”
“空肠常位于左腰区和脐区，回肠多位于脐区、右腹股沟区和盆腔内。”
“左颈总动脉的分布。”
“分颈内动脉和颈外动脉。颈内动脉又分眼动脉、大脑前动脉→前交通动脉、大脑中动脉、脉络丛前动脉、后交通动脉；颈外动脉分上颌动脉→脑膜中动脉、颞浅动脉、咽生动脉、耳后动脉、枕动脉、面动脉、舌动脉和甲状腺上动脉。”
“翻开眼睑检查，能看到的眼前部结构。”
“角膜、结膜、巩膜、虹膜、瞳孔和泪点。”
“倘若你的左手中指不小心被我的解剖针扎到，”医生背对塔齐欧，得意洋洋道，“这份痛觉将如何传到你的大脑皮质中枢？”
“左手中指痛觉→左正中神经→左臂丛→左脊神经节→后根→左后角细胞→发出纤维，上升1～2节段→白质前连和交叉至右侧→右脊髓丘脑侧束→脑干→背侧丘脑→内囊后肢→中央后回中1/3。”
“最后，”医生转身递出小竹筐，里面装有一只活牛蛙，“让我看到它的心肝和脂肪体。”
牛蛙睁着眼睛，惬意地趴在那儿。
塔齐欧深吸一口气，左手抓起牛蛙。小家伙发出沉闷的咕咕声。塔齐欧不动声色，食指慢慢沿牛蛙头骨背中线向后滑动，最终停留在一个凹坑上。他操纵右手拿起锥子，瞅准时机，斜刺进牛蛙脑箱，跟着来回搅动。
过了一会儿，他将锥子稍稍后移，倒转过来继续搅动。约莫半分钟后，锥子尖端又回到脑箱，重复搅动步骤。牛蛙全程张大嘴巴，直到四肢逐渐绷直，它体内的锥子才得以拔出。
大抵已经死去的小家伙被平摊在解剖盘上。
短暂深呼吸后，塔齐欧握起剪刀，小心剖开它的腹壁，从而拉展体壁，内脏赫然而出。随后，他用刀板轻轻将其与皮肤和肌肉隔开。
牛蛙的心扑通扑通。
肺叶鼓囊囊的，像两颗去籽的草莓。突然，牛蛙的四肢开始抽动。塔齐欧慌了神，火速将心肝连同胆囊一起剪除，安放在原主身边。
牛蛙的心扑通扑通。
歇息片刻，他才想起来将心肝与胆囊分离，并用红溜溜的手指掏出全部脂肪体。
“不错不错！”
医生拍手之际，一阵撞击从隔壁上锁的房间内部发出，并伴随隐约的铁链窸窣声。那声音令塔齐欧全身战栗。他没去问，也不想问。
但见人类表情一沉：“时候不早了，你回去吧。”
“哦。”塔齐欧洗完手，头也不回地出了解剖室。
第二天，他收到一封劳亨施泰因街第970号皇家小屋来信：
塔齐欧，我有件事想请你帮忙。
※
灵车开走，塔齐欧绕到教堂后侧。
终于，他再也无法忍受，身体沿墙壁滑坐在地。内心剧痛像刀割一样传遍全身，他的双眸渐渐蒙上一层泪雾，变成了日光石色。
热泪涌出眼眶，所有人的轮廓在他脑海中接连浮现：要是阿马蒂在，他一定会想方设法讲笑话逗自己开心；要是威尔在，说不定此情此景会促使他作一首爱的十四行诗；要是黎塞留先生在，他会极不情愿地抱出一只小猫：“最后一次。”；要是妈妈在，或许——水母也可以在陆地感受到温暖的怀抱。
要是莫里斯在……
要是莫里斯在……
就好了。
但此刻——
大千世界，无一人为水母而活；岁月更迭，孤独的心仍在流离失所。
就在这时，一只灰色的、布满茧子的手伸向塔齐欧，递出一叠干净丝帕。他缓缓抬起头：“萨列里先生……”