维德什受到惊吓，尖叫着跑进船舱。劳拉跪在甲板上，花瓣似的红唇痛苦地抽搐着，双眸如同熄灭的蜡烛一般，她将逝去的恋人搂进怀里，亲吻他。保罗则站在一旁，默默为死者做祷告。
塔齐欧：“我下去看看。”
“不行，”莫里斯拉长了脸，“你没听迪克森怎么说吗？老老实实待船上。”
“我必须得把这件事搞清楚，莫里斯。弗兰克的死是教训，是海洋对我们无知的惩罚。如果我们任由无知继续发展，那才是真的可怕。”
爱伦：“我同意。”
莫里斯瞥了他一眼。“好啊，”他冲塔齐欧点点头，“那就让我和你一起去消灭无知吧。”
“你喝多了吧？”爱伦不屑地嗤之以鼻，“你一陆地的，下去能挺过三十分钟吗？塔齐欧在水里待二十四小时都不成问题。你跟着只会给他添乱。”
塔齐欧对此表示认同：“有道理，莫里斯。你留在船上看好他们。”说完他再次爬上桅杆。
“等等，”爱伦在背后道，“我和你一起去。”
※
他们同时跳进大海。
爱伦·迪克森双目紧闭，耳朵和鼻孔也各自粘连，防止海水进入。所以只有塔齐欧能看到，看到四周漂浮着上百条死鱼。它们全都和弗兰克一样，没有骨头，没有任何生命迹象。
塔齐欧很难过。
他的家为什么会变成这样？
异种同伴像是感受到了他的情绪，调过头来拥抱他。随后，爱伦拉着塔齐欧的手腕，他们继续往下游。他们原以为要潜到海底，实则不然，因为他们要找的目标急不可耐地伸了上来。
珊瑚礁主要是由珊瑚虫汲取海洋中的钙和二氧化碳后分泌石灰石——也就是碳酸钙所形成，此外还存在其他钙质生物的遗骸堆积。
然而，塔齐欧和爱伦都通过各自的方式发现，如今珊瑚礁的成分来源多出来一类：它不再靠单纯的分泌和堆积，而是直接从活体身上吸食。
但凡碰到它的脊椎动物，像鲨鱼、海龟、海蛇、海豚等，都会在瞬息间被抽筋剔骨。剔出来的骨骼最初附着在珊瑚礁表面，两三分钟后融为一体，只留下一圈模糊的轮廓。塔齐欧看到了弗兰克的骨骼轮廓，距离自己不到五米。
快逃！
他们旋即撤退。
塔齐欧拉着爱伦的手拼了命地往上游。游到一半，爱伦突然挣脱开。“不行，我游不动了……”他用口型向塔齐欧表达，“你回去吧。我死就死，只要不拖累你。替我运回那三百条金枪鱼，谢谢。”
就这样，爱伦的身体沉到深处。他四肢舒展，神色淡然，准备好迎接死亡。
但下一刻，他被一双手推了上去。
是塔齐欧。
原来塔齐欧没有放弃他。
塔齐欧不会放弃他。
哪怕他放弃了他自己。
珊瑚礁在后面飞速追赶他们。
爱伦距水面还有两米，但珊瑚礁距塔齐欧已经不足十公分。最后关头，塔齐欧面向珊瑚礁，把他的同伴用力顶出水面。毒丝喷发，它们会对珊瑚礁奏效吗？
两分钟后——
劳拉哭晕在甲板，保罗搀她回船舱。
莫里斯扑向桅杆，却被爱伦和维德什死死拽住。“你们要是再拦着我一下，”他大发雷霆，“我就叫你们变成两个传说！”
水里泛起银光。
惊呼中，一个身形探出水面——湿漉漉的红发披在肩头，一双绿眼睛认真而温柔地看着船上的人类。
传教士闻声走了出来。他讶异地发现，塔齐欧还活着，而且变得比之前更年轻了。
是雨雾导致的错觉吗？——这个男孩子，啊！他美得有如悲悯世人的神祇，令人愧怍赧颜。
他像易碎的泡沫，却拥有顽强意志。他自海中升起，无视上帝与死神，脱离尘世束缚。那种纯净和智慧的气质，是超越神话般的存在，宛如远古时代的圣歌，亦是死亡与新生的总和。
第75章
75
凌晨五点的船舱一片寂静，这种寂静是传教士所向往的氛围。维德什和劳拉靠在一起睡觉，只听见呼呼的打鼾声与对面接近耳语的说话声。
保罗将头别向一侧，竖耳倾听那个年轻人的声音。
他还不知道他的名字，或许昨天互相介绍的时候说过了，可当时他太紧张，根本顾不上记那些对他无关紧要的东西。而就在三小时前，他下定决心：移步甲板，向掌舵的灰头发男人咨询那个令他魂牵梦萦的名字。
因为他们看上去是最亲密的朋友。
但最终他还是放弃了。
他害怕舵手会把这件事告诉他面前的当事人，他们会对自己心生疑虑，继而探究自己的高尚品格。
当然，他对自己很有信心。可万一呢？万一他的哪个不经意的出格心思被发现、捕捉，被公之于众。他毕生的成就、他苦苦维持的尊严，以及在上帝面前的形象，这些又该如何补救？
他闭着眼睛细细聆听，感受那朦胧的困倦气息在他耳边飞舞、缠绕。他们说的胶著语保罗一个字也没听懂，权当听一首包含杂质的天籁之音。