夫人宠爱，又在京都做官，手中宽裕，只有他们三房，靠着侯府过活，一丁点好处也捞不到，还要看掌家的姜氏脸色。 “姑母，外头的风言风语虽不堪入耳，却有一句话说到了点子上——世子至今未成婚，膝下无子，若真有个闪失……这百年基业，恐怕就要毁于一旦了。姑母，您素来深谋远虑，此事关系侯府存亡，还请您早做打算，未雨绸缪，方能保我侯府百年安稳啊！” 小齐氏言辞凿凿，神色凝重，一副忧心忡忡的模样，仿佛字字句句皆是为侯府百年基业着想。 姜氏微微蹙眉，心中暗自冷笑。妯娌多年，小齐氏是什么样的人，她再清楚不过。这等无利不起早的性子，怎会平白无故为侯府操心？她面上不动声色，心中却已警铃大作。 老夫人哼了一声，“先前相看的人家，都嫌世子顽劣，这马上都十八了，南州哪还有好人家的姑娘家，门第太差的，说我这个继祖母偏心，门第上等的人家，看不上他那等喝花酒，逛青楼，包妓子的行径。” “姑母，眼下不是计较这些的时候。既然外头有这般传言，不如尽快为世子安排婚事，一来堵住流言，二来为世子留后，三来婚事添喜，兴许还能冲一冲，让世子早日醒来。” “中等人家的姑娘寻不到，次等的人家总还会有的，就说万家的姑娘，家世人品都不差，年纪也相当，姑母考虑一下？” 姜氏心里咯噔一声，顿时明白了小齐氏的用意。这万家的姑娘可不就是大齐氏的女儿，大齐氏当年看中万家郎君长得俊，自甘下嫁到商贾之家，什么门第，哪有门第？ 兜兜转转，小齐氏竟还是打着家产的主意！若是万家姑娘嫁给了世子，日后府中事务岂不成了三房说了算？当真打得一副好算盘。 姜氏面上不露声色，只淡淡道：“弟妹倒是费心了，只是世子婚事非同小可，还需门当户对的好，恐引来非议。” 小齐氏顿时气得脸红，这不明晃晃说她姐姐的家世差吗？可人家万氏富贵啊，穿的是绫罗绸缎，吃的是珍馐美味，戴的是珠光宝气，哪里就差了？张口就想顶回去。 姜氏不等她开口，直接搬出了庞太傅，“若婚事门第不显，庞太傅家会答应吗？庞氏根基在京都，南州是鞭长莫及，可四弟在京都做官，弟妹就不怕影响四弟的官声吗？” “老夫人，儿媳不是那个意思，”小齐氏急忙辩解，四房是老夫人的心头肉，轻易碰不见得。 “儿媳只是看流言不像话，想着为大房留个后，为咱侯府着想啊，姑母~” “行了，不会说话就别说！”老夫人眉头紧锁，声音冷厉，毫不留情地斥责了小齐氏一句。随即转过头，看向姜氏，语气中带着几分讥讽与不满：“你也别杵在这儿了，好好查查是谁在背后嚼舌根子！连个家都管不好，这就是你们姜氏大族的气派？平日里出去走动，但凡你多留个心眼，世子的婚事也不至于拖到如今这个地步，闹得两头不痛快，你倒是心安理得！” 姜氏面皮涨得通红，心中既委屈又愤懑，却不敢有半分反驳，生怕一句说不好，老夫人胡搅蛮缠起来，闹得阖府上下不得安宁，眼下正是女儿议亲的时候，万不能传出不好的名声来，只得咬着牙告退。 见姜氏走远，小齐氏一屁股坐在了老夫人身边，嬉皮笑脸哄道：“姑母，万姑娘行不行啊？我姐姐还等我回话呢？” “说吧，万家给了你多少好处？”老夫人一眼看透了小齐氏。 “哎呀，姑母，”小齐氏娇声开口，语气中带着几分委屈与讨好，“我那可是真心实意为世子着想啊！什么好处不好处的，咱们都是一家人，难道我还能害了世子不成？将来万家若真有那个造化，飞黄腾达了，咱们齐家不也能跟着沾光吗？总比那姜氏强吧，整日里阴阳怪气的，摆着一张冷脸，好像谁都欠她似的。哼，不就是仗着自己是姜氏大族的嫡女吗？有什么了不起的！” 老夫人听了，眉头微微松开，虽未直接表态，但眼中却闪过一丝赞许。她端起茶盏，轻轻抿了一口，语气淡淡：“你倒是个明白人，知道为家里着想。不过，话虽如此，行事也得有个分寸，别让人抓了把柄。” 小齐氏见状，心中一喜，连忙点头应道：“姑母放心，我自有分寸。”她嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。 这边姜氏冷着脸回到自己房里，二姑娘宋方仪过来请安，见母亲眼中泛红，问起了因由。 宋方仪微微一笑，语气温婉而从容，抚了抚姜氏的手背，柔声道：“母亲，您先消消气。依女儿看来，这事儿倒未必是坏事。三叔母家不是有个万表姐吗？可咱们家也有姜表姐啊。无论是门第家世，还是人品才貌，姜家都远胜万家。即便是姜家的庶女，也比他们万家的嫡女强上许多。母亲何必为此烦心呢？” 姜氏眉头渐渐舒展，脸上的怒意也消散了几分。她点了点头，语气缓和下来：“你说得倒也有理。只是你表姐那性子，怕是难成大事。” 宋方仪轻笑一声，眼中透着自信：“母亲放心，姜表姐虽性子冷了些，但心思细腻，行事稳重。只要咱们稍加点拨，她自然会明白其中的利害关系。再说了，有母亲您坐镇，谁敢不听话？” 姜氏终于露出一丝笑意，拍了拍宋方仪的手：“好，这事儿就交给你去办。若是办成了，母亲定不会亏待你。” 这时丫鬟来报，说巡检使赫连大人递了拜帖，老夫人请姜氏去延福堂一趟。 宋方仪忽地站起身来，神色间带着几分急切，“母亲，您快去忙吧，我去看看宴哥哥醒了没有。”话音未落，她匆匆行了一礼，转身快步朝世子的淮竹院走去。 …… 宋昭实在没有想到，刚放出自己醒来的消息，第一个上门的居然是赫连信。 赫连信长她三岁，自幼勤学苦练，文武双全，不仅精通兵法谋略，更熟读经史子集。年纪轻轻便在府衙中担任巡检使一职，掌管一方治安，行事果决，手腕凌厉，深受上司器重，前途无量。 这么好的儿郎，因祖父昔年一句戏言，竟成了宋昭的未婚夫。 宋昭面对赫连信，内心深处有种难以言喻的别扭。 十岁之前，她与赫连信的交集寥寥无几，记忆中他总是独来独往，沉默寡言，眉宇间仿佛笼罩着一层化不开的愁绪，像是一幅淡墨山水画，疏离而遥远。 十岁之后，她不得已成了世子，本以为终于有机会与他 多些接触，却没想到他随叔父游历，再相见时，他成了威严凛然的巡检使，而她成了不学无术的纨绔，渐行渐远。 许久未见，宋昭心中有点忐忑，躲在窗后偷偷张望。 赫连信踏着青石小径缓步而来，