吕择兰对永王与影子、与秦灼的纠纷从未听闻，更不知道秦灼所说几分真几分假，也无法为永王辩白，当今之际，只能叩首遵旨。
永王的嘶喊挣扎声响起，渐渐远去，秦灼仍俯身在地，一动不动。殿中安静下来，秦灼听到皇帝从高位上走下，脚步声越来越近。
真正的危机要来了。
他身上仍有南秦秦灼的嫌疑，以皇帝之猜忌，宁可错杀一百绝不放过一个。就算他不是秦灼，在秦灼话中，自己便是永王安插、又复背主的线人，这样一个人，皇帝更不会放过他。
今日要么束手待毙，要么玉石俱焚，他没有别的路。
皇帝的脚步逐渐接近。
秦灼额头紧抵地面，似乎已经听见皇帝的气声。
“爹爹。”一旁的长乐突然开口，“今日闹这一出，想必爹爹也累了，儿先领甘棠回去，爹爹早些休息。”
她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔声道：“儿看爹爹眼里有血丝，这几日多喝些决明子，里头兑些蜂蜜，也能润喉的。”
她轻声细语，皇帝也很吃这一套，揽过她的手拍了拍，说：“今日受了委屈，是为父的不是。”
长乐仍笑意温婉，“哪里能怪爹爹，小人从中作梗罢了。”
父女二人闲话几句，就此散了。秦灼正是这么发觉，皇帝对长乐的愧疚远比自己想像的要多。
他与长乐同乘一轿，二人相对而坐，日头透过绛纱帘子，映在长乐脸畔如同胭脂。她微微侧头，含笑道：“若我所料不错，吕择兰知道少公的真实身份。”
秦灼坦然颔首，“是。”
“少公是有福之人。”长乐说，“永王与你之间他竟会保你，的确在我意料之外。”
秦灼说：“全凭故人薄面。”
他终于明白吕择兰否认他身份的关窍所在。
就是晁舜臣。
吕择兰与晁舜臣的书信之交是私事，二人甚至未曾谋面，虽只以文会友，却的确神交以久。吕择兰并不知殿上出了什么事，若替秦灼掩饰，他以为以皇帝对永王之疼爱，顶多是加以申斥，而秦灼不同。
秦灼身份若经暴露，定要被皇帝斩草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞒天过海之事将无法隐瞒，倘若秦善知晓此事，断然也留不得他。
两害相权取其轻，吕择兰保下秦灼就是保下晁舜臣。
只是他没想到，秦灼会反咬一口。
长乐似笑非笑地看他，“我素来知道少公口齿，如此雄辩的本事，倒是今日才领教。”
“娘娘谬赞。”秦灼笑道，“饶舌而已。”
公主府落轿后，秦灼先行下来，没有像从前一样抬臂请长乐来扶。
他抬起头，与院中的人对视。
长乐由侍女搀扶下轿，目光看向虞山铭，脸上仍带着笑，“今儿回来的早。”
秦灼便对她说：“我先走了。”
长乐点点头，走向虞山铭。虞山铭目光在秦灼后背上黏了一会，等长乐双手扶在臂弯，也就垂下视线。他不想长乐掺和南秦之事，却只温声问：“事情怎么样？”
“这位有本事，巧舌如簧，黑的都能颠倒成白的。”长乐微微蹙眉，“只是我瞧老头对老三还有不舍之意，确切旨意尚未下达，怕会生变。我与老三到今日，已是不死不休。”