萧恒似乎握了握他脚踝，秦灼只觉半边身子一麻，萧恒已将鞋帮他提上。他提鞋用的也是左手。
秦灼瞧他腰间，环首刀也是挂在左侧。
他这些时日左手提刀，左手拿箸，连牵马都是用左手。秦灼再忍不住，问：“你的右手怎么了？”
萧恒一顿，说：“前一段扭伤了左肩，虽然无碍，但不敢轻易活动。”
“的确无碍？”
萧恒笑道：“我骗过你吗？”
他说了这句话，秦灼反而更加惴惴，还是道：“回去让我瞧瞧。”
萧恒道：“你想好，你若要瞧，从今往后，只给你一个人管了。”
秦灼便笑道：“我岂能越俎代庖？你既有数，我自然放心。”
萧恒颔首，抬手捋了捋马鬃。
白马轻轻喷了个响鼻，秦灼瞧萧恒安抚它，忽然想起萧恒从前那匹马，听说戍守潮州时由他亲自操刀宰杀分食了。而萧恒虽说无妨，那个严冬到底叫他发生了变化。这个男孩子，更像个男人了。
秦灼心中莫名酸胀起来，这么低头看一会，忽然问：“你没有话和我说吗？”
萧恒抬头瞧他，说：“你不愿意。”
秦灼无话可说。
时至中夜，二人不再行走，上马打道回府。萧恒左臂环过他振动马缰，却在身后同他隔开一线距离，没叫他的后背贴住胸膛。马蹄声催动时，秦灼无意识地想：他果然还是用左手。
院中阒寂，萧恒跳下马背，秦灼也跃到地上。今夜两人似乎迈出了一步，回来又退到原来的位置。一夜美景如同梦幻泡影。
萧恒对他说：“明天见。”
秦灼也点头道：“明天见。”
***
明天秦灼并没见着萧恒，听唐东游讲，阿芙蓉的路子有了动静，萧恒亲自去瞧了。
他上巳节夜里和萧恒出去，身边几个近人都知道，但见了他上次的态度，这次也没人再问。吃完早饭，秦灼直接道：“有事要议，和我进屋。”
陈子元褚玉照跟在他身后，一进门，便见案上摆着一张舆图。
秦灼临案坐下，道：“褚山青虽然暂退，但秦善绝不会善罢甘休。我们与其坐以待毙，不如主动出击。”
陈子元皱眉道：“但咱们的人手……”
“这件事不急，但得有个打算。”秦灼道，“既有萧将军做盟友，从前不敢想的事，如今也该想一想了。”
褚玉照摸了摸下巴，“倘若直接南下，势必正面大明山。大明山是南秦天堑，这么多年都是易守难攻，咱们只怕得用十倍之军，才能有三分胜算。这条道不能走。”
陈子元想了想，“萧重光不是要挖运河办漕运吗，走水路？”
褚玉照冷笑一声：“等他那漕运建起来，只怕殿下的儿子都能上阵父子兵了。指望他不如指望自己。”
秦灼瞧他一眼，却也没说什么，只道：“如今之计，需要取道西南。”
褚玉照缓慢点头，陈子元瞧那舆图，问：“西琼？”
秦灼道：“是羌。”
陈子元霍然抬头，神情极度惊悚，断喝一声：“不成！”
秦灼道：“只是谈生意。”
陈子元反应太激烈，褚玉照不免看去，见他手背竟寒毛倒竖。陈子元叫道：“殿下，他待你虽仁义一些，到底还是有那些龌龊心思！当年若不是为了治你的双腿，我说什么都不会叫你跟他走！你若借道羌地，他得找你要什么报偿你能想不出？”
“那就不借。”秦灼冷笑道，“这是最佳选择，并非唯一打算。他若不得寸进尺，我也愿和他做个友邻。若他贪得无厌，我也不是非他不可。”
陈子元默然片刻，问：“殿下，这事儿，你不打算告诉萧重光吗？”
秦灼道：“我和他是联军，按理，该同他讲。”
陈子元说：“但他不会答应。”
秦灼捏了捏鼻梁。
褚玉照皱眉，“我们自家事，还用他同意？”
陈子元拐了他一胳膊，接过话道：“那什么，殿下，您打算啥时候找羌君说这件事？”
秦灼道：“贺兰荪是个精明之辈，我们若无七分胜算，他决计不会开口相帮。当务之急还是厉兵秣马，先把潮州和柳州攥紧了。”
二人便不多待，一块出了门去。走远了些，褚玉照方开口：“我瞧殿下对羌君并无斩草除根之意，难不成……”
“想什么呢，咱殿下连萧重光都不答应，能看得上他？”陈子元声音低下来，“有点于心不忍吧。”
“不忍？”
“是，从前那些……都是强迫，只有这个羌君贺兰荪，是殿下自己算计来的。”