眼见日头快到晌午， 于清才停了话头， 乖乖跟着贺渊回来家。
回到家， 顾不上歇息， 贺母、贺渊和于清便钻进灶房忙碌起来。
贺母手脚麻利地洗菜切肉， 贺渊蹲在灶前烧火， 于清则站在灶台边掌勺，三人在厨房中穿梭不停。
不多时，萝卜炒肉、白菜煎鸡蛋、蒜蓉芥菜就出锅了。在农家，这样有肉有蛋的饭菜已算不错。回老屋吃团圆饭，不过是走走过场罢了。
贺渊提着食盒，瞥见前方打扮花哨的哥儿， 不禁撇撇嘴， 对于清说道：“清哥儿，回那老屋急啥？慢点走，那边人精着呢，我可不爱凑那热闹。”
于清轻叹一声，整了整衣角，低声应道：“罢了，相公，好歹一年就这一回， 爹没和老屋断亲， 总得顾着点面子，不然村里人该说三道四了。”
贺母没去， 早年跟贺老太闹僵了，每年吃团圆饭，她从不参与。
贺父则提着年糕，怀里揣二两银子，走在小道上，虽知晓这些年两家龃龉不断，也明白母亲偏疼老三一家，但念及养育之恩，每年他还是会给些钱。
三人匆匆赶到老宅时，贺明梁正领着贺山一家进屋。他们加快脚步走进堂屋，只见贺老太坐在上首，眼皮都没抬，淡淡地说：“来了，都坐吧。”
贺父坐下后，关切地问道：“娘，您近来身体可硬朗？您年纪大了，让三弟陪您去医馆看看，开些补药，钱我来出。”
贺渊心想，贺母要是听到这话，准得和爹闹一场。
贺老太眼皮一抬，不冷不热地回道：“哼，我硬朗着呢，还死不了。”
贺三婶在一旁怪声怪气地接话：“哟，二哥，这时候想起孝顺了？一年也就这会儿能记起老太太。”
贺明梁端来一盘红烧鱼放到桌上，连忙说：“娘，您少说几句，大家伙赶紧吃饭，天冷，菜凉了就不好吃了。”
桌上饭菜虽说不上丰盛，但也有荤有素，人都到齐了，贺山一家、嫁出去的贺小笛和以及回娘家的季春花也都落坐了。
屋内人虽不少，气氛却冷冰冰的，偶尔的交谈也只是敷衍。贺渊闷头吃饭，时不时给于清夹一筷子肉菜。
吃到一半，贺老太突然开口：“老二，听说你和大山年底卖烘笼挣了不少啊？”
贺父老实回答：“没多少，就开头那几日生意好，多亏阿渊机灵，出了好主意。”
贺三婶“嗤”地一声笑了出来：“可不是嘛，渊小子傻了那久，现在好不容易变聪明点了。不过就他还想考秀才？哪儿容易！不像我家明梁，打小就聪慧。”
说着，贺三婶还拿筷子在红烧鱼盘里挑挑拣拣，那挑事的模样，像一只好斗的老母鸡。
贺渊权当没听见贺三婶的风凉话，依旧给于清夹菜，低声嘱咐：“夫郎，你多吃点，别理旁的。”
贺父眉头轻皱，说道：“三弟家的，我家阿渊也聪明，最近读书很用心哩。”
贺三婶把鱼肉塞进嘴，吧唧着回：“二哥，我没坏心，就是实话实说。农家出个秀才太难了，阿渊以前那样，我怕你们期望高，最后失望大。”
贺明梁轻咳一声，黑着脸劝道：“娘，渊哥是有本事的，以后不会比我差，您别说了，多吃点饭吧。”
贺三伯也瞧不上贺渊读书，觉得浪费钱，但不好当面说，便打圆场：“二哥，别听她的，让阿渊试试，不行还有明梁哩。”
贺老太放下筷子，抹嘴说：“也是，我家明梁孝顺聪明，以后有出息，不会忘了大家。”
于清一把放下筷子，平静地说：“堂弟中了秀才，是厉害。但我相公在书院也受夫子夸赞、同窗喜欢，刚读书就被夫子赏识，以后中个秀才肯定行。”
贺三婶撇嘴还想开口，贺明梁扯她衣袖低声呵斥：“娘，够了。”
贺小笛瞅了瞅四周，见没人说话，讽刺道：“哼，哥，娘说得对，干啥不让娘说话，清哥儿小时候爱瞎说，他的话儿当不得真。”
贺小云不服气地说：“你别乱说，清哥哥比你强多了。”
贺山眼里赞许，拍拍弟弟肩膀。
贺小笛把碗一放：“哼，比我强，我哥迟早考中举人，我是他亲弟弟，多少都能沾光，清哥儿有啥厉害的。”
于清眉头一挑：我与相公恩爱无比，你呢，大过年还跑回娘家，真是可怜。
贺小笛瞬间咬牙切齿：你，我今儿要撕烂你的嘴。