苏翰闭着眼，看似在闭目养神，思绪却不由自主地飘回到了昨夜。
在那装饰得雕梁画栋、尽显奢华气派的府邸，知府大人高高在上地端坐着， 不紧不慢地开口：“苏翰啊， 你这小子在青州也算是有点名气，不过官场的水可深着呢， 能不能踏入仕途，还犹未可知。””当今天下太平已久，朝廷里各个职位都已经满员。就算有朝一日考中了进士，也得等着朝廷另行安排官职，这为官之路啊，只能往后推迟。至于举人，处境就更加艰难了，往往只能谋个县丞、主簿之类的小官职。唯有在殿试中崭露头角，成功进入前二十名的人，才能获得朝廷的优先录用。苏翰，你可有这个把握？”
苏翰听了这番话，心中猛地一紧，意识到前路艰难，却仍坚定地说道：“大人，学生深知前路困难重重，但定会竭尽全力，争取考出好名次。”
知府轻轻哼了一声：“有志向是好事，可别光说不练。你在青州是有点名气，可大夏朝疆域辽阔，有才学的人多如繁星，在殿试上，你又能算得了什么？”
苏翰紧咬着嘴唇，压抑着内心的不甘，恭敬地说道：“大人所言极是，学生受教了。”
知府大人对他的反应十分满意，觉得他此刻心中应该已经有所动摇，正是抛出橄榄枝的好时机，便打算将这位有才华的学子拉拢到自己麾下。
知府大人端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“不过嘛，本官爱惜你的才学，不忍心让你被埋没。等你考中进士的时候，倒可以帮你谋个官职。”
苏翰只略微犹豫了片刻，便拱手行礼说道：“若能得到大人如此相助，学生必当赴汤蹈火，肝脑涂地，报答大人的知遇之恩。”
知府大人放下手中的茶杯，眼神变得犀利起来：”假以时日，若你能有所成就，我愿将小女许配于你，如此一来，也算是对你的一番支持了。”
苏翰一喜连忙说道：”学生定当努力，不负大人厚爱。”
知府大人满意地笑了笑：”但你要记住，我这承诺也是有条件的。你若不能有所作为，我方才所言也就作罢。”
苏翰对自己的学问有着十足的自信，语气坚定地说道：“大人放心，学生明白。”
见他如此上道，知府大人更加满意了：“好了，时辰不早了，你且回去吧。”
苏翰恭敬地行礼告退，然而，还没走出府邸，就瞧见小厮领着一位书生朝书房走去。他心中瞬间涌起一阵失落，刚刚还满心的喜悦顿时消散了几分。
苏翰这才明白，知府大人是在广撒网，自己不过是众多备选者之一。想到这儿，他心中涌起一股被愚弄的愤怒。但只消片刻，他便又坚定起来。哼，他绝不会一直任人摆弄，既然机会摆在眼前，那便要牢牢抓住。
苏翰正沉浸在思绪中，李锦的声音将他拉回现实：“苏兄，院长说在这儿歇歇脚，要不要下来活动活动筋骨？”
苏翰立刻回过神，下了马车。只见歇脚处是一片树林，炙热的阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
老院长站在不远处的小溪边，一手拿着水壶，时不时和身旁几位夫子低声交谈。
贺渊与关力坐在一块石头边上吃着干粮，离家好些日子，干粮愈发难以下咽。贺渊十分想念家中温柔的清哥哥，也不知他此刻在做什么。
关力嚼着干粮，含糊不清地说：“青峰城确实好玩，可这赶路也太折磨人了。”
贺渊，应道：“忍忍吧，等回去就舒坦了。”
苏翰不想理会还在马车里的钱泽，带着李锦便朝两人走去。钱泽瞧见了，立刻跳下马车跟在后面。
李锦笑道：“贺兄，关兄，你们俩倒自在，都吃上了。”
关力摆摆手：“还不是日头太晒，干粮放久了就要坏，花钱买的，还不如早点进肚子。”
钱泽凑上前，翻了个白眼：“面饼子能值几个钱，小心别把自己撑坏了。”
关力还记得昨晚的事儿，没好气地呛回去：“我吃得多，关你什么事！”
钱泽脸色瞬间僵住，当即就想回怼，可瞥见一旁看戏的高志伟等人，硬生生把到嘴边的话咽了回去。他可不想在高志伟面前出丑，被人看笑话。
高志伟站在一旁，双手抱胸，眼神里满是嫉妒与不甘。大赛没能进前三，他心里憋闷极了，总觉得是身边的同伴太平庸无能，才拖累了自己。
他想着自己为了学业，每日天不亮就起来诵读诗书，本想着能在贵人面前好好表现，为仕途谋个好开端，结果被这群“废物”坏了事，怎能不心生怨恨。