朝廷命官都不信他会贪墨那带血的救命粮款。 况且程德芳死后赈灾款也不翼而飞，众皆以为十有八九是承恩侯监守自盗。 可如今死无对证，不能硬扣承恩侯一个贪墨的罪名，御史们也只能上书要求治承恩侯一个失职之罪。 皇上极为震怒，欲要严惩承恩侯，只是碍于老承恩侯当年的从龙之功，再加上皇后母子日日哭诉求情，一时犹疑起来。 刘宣威贪得了大部分赈灾款，却失了圣心，甚至面临牢狱之灾。 长此以往，恐怕家族要衰败下去，还可能影响大皇子的储君之位。 危难之际，侯府老夫人果断出手，偷偷进宫向皇帝献上了一张古方。 按此方制作的还魂丹具有延年益寿、起死回生的功效。 只可惜药方上一味主药名为还魂草，必须是生长在极寒之地，且药龄在百年之上，方可成药，极为难得。 侯府自老侯爷开始便四处寻访，可惜将老侯爷熬死了也未能如愿。 此药方果然戳中了皇帝的软肋，于是很快便对外宣称，刘宣威虽有失职，却非主犯。 程德芳利欲熏心，罪大恶极，但其本人及家人都已死在灾民之手，不再追究。 现治刘宣威失职之罪，罚俸三年，并责成其父子轮流代皇上巡视极北苦寒之地，不得旨意不可擅自回京。 自此，京城各级官员及勋贵人家，再次见识到了侯府的能耐，愤愤不平的同时对侯府越发忌惮。 五年来，刘宣威父子轮流外出，足迹踏遍北地却一直无果。 皇帝沉浸于自己的长寿梦中，时不时对承恩侯府施恩一番，近期又立了侯府的外孙、皇后之子为太子。 功夫不负有心人，此次刘照在外半年之久，历尽千辛万苦，终于在长白山之北花巨资购得了一株百年还魂草，对外却秘而不宣。 刘照回京后先悄悄回了侯府，向父亲和祖母禀报此事。 二人大喜过望，不约而同地决定昧下这株还魂草。 不过此事极为隐秘，只有祖孙三人知道，但凡泄露一点，后果不堪设想。 于是刘照当即更衣进宫向皇帝回禀，只说已有了还魂草的消息，只是年关将近，北地又过于寒冷，积雪阻了路，行动艰难。 刘照打算回来休整一番，待来年开春定去为皇上将还魂草寻回来。 皇帝极为失望，五年时间过去了，他都快失去了耐性。 然而这等寻求长生之药的事情又不能公之于众，只能依赖于侯府。 不过这次世子颇为自信，一番话重新撩拨起皇上的欲望。 他迫不及待地希望年关快些过去，侯府早些为他呈上仙丹。 于是皇帝忍下性子，恩威并施了一番，便放刘照出宫去了。 且说那古方上除了还魂草，还需要许多极为珍贵的药材做为辅药一同炼制。 这些药材任一株都不是普通人家能轻易肖想的，可对侯府而言却不是难事，早在老侯爷在世时便已收集齐全。 如今所有药材收集齐备，只待秘密找来熟练的药师炼制好成药，便可服用。 老夫人将所有药材以及抄录的古方，装在一个锦盒里，藏在自己床头的密格中，日日欣喜而又忐忑地枕着锦盒，做着自己的长寿梦。 哪曾想，一夜之间，承恩侯死了，密藏在暗格的锦盒居然也丢了，这怎能不叫人惊惧？ 刘照百思不得其解，如此机密之事，祖孙三人当初密议时，可是将下人远远的打发了出去。 刺客盗走锦盒究竟是有意还是巧合？ 若是有意，消息又是如何泄露出去的？ 无论如何，府内恐怕是出了家贼。 否则刺客怎么可能在短时间避过府里侍卫，利落的杀人盗宝，而且还是趁着自己不在府的时间？ 刘照武功不错，稍有动静便会被惊动，刺客莫非是刻意避开他？ 自己去外室处过夜，本就机密，外人如何能得知？ 刘照回过神来，无暇忧心惊惧，也无心操办父亲的丧事，便开始在满府搜查。 几日以来，府内掘地三尺地搜查了一遍，连树上的鸟窝和地下的老鼠洞都没放过。 刘照又将府内侍卫、下人挨个进行审问，打杀了十来人却依旧没得到半点有用的消息。 刘照无奈至极，内心深处一个极为恐怖的想法浮上心头： 莫非皇上知道了实情，派大内高手入府盗走了药材，同时杀了父亲作为警告？ 此想法一旦冒出来，刘照便觉手脚冰凉，浑身发颤。 更让刘照想不明白的是祖母的态度。 老夫人一向刚硬要强，杀伐果断。 即便儿子被杀，宝药被盗，与整个侯府的倾灭相比仍不是最重要的，刘照不相信祖母想不到这一点。 老夫人向来惜命，这次却连御医也不见，可见并未受伤或病重。 太子一向亲近外家，得知消息后多次上门安抚。 正该是试探皇上态度的最好时机，老夫人居然仍以惊吓过度拒绝面见太子。 这些事实在太过蹊跷，刘照百思不得其解。 此时东院卧房内，老夫人靠在床前软榻上，头上戴着一顶厚厚地雪狐皮帽，脸色憔悴，满眼阴翳。 在经历了最初的惊恐、气恼和伤心后，现在只剩下无尽的恨意。 她出身名门，自幼被家族着力培养，内宅手段、官场权谋无所不精，一般男子的手段也远不及她。 多年来，她辅佐丈夫助皇帝夺得皇位，让长女成为了天下最尊贵的女人。 自此侯府权势滔天，富贵无双。 可光有强权豪富有什么用，能活得长长久久地享受富贵荣华才最要紧。 老夫人夫妻为此寻遍天下医家，四处搜寻天下奇方古药，却始终不能如愿。 直至有一日机缘巧合之下，老侯爷意外得到一个消息。 岭南一带山峦重叠、气候宜人，盛产各类药材。 医药世家严家常年隐居山谷，其医术精妙，天下无双。 常有鹤发童颜的长者带着徒弟出谷行医，往往手到病除、妙手回春，颇得当地人敬仰推崇，尊称其隐居的山谷为药王谷。 只是那药王谷行事十分低调，也极少与外人结交。 百十年下来，竟无人知道那药王谷具体位置，更别提上门求医。 而若想寻那长生不老的药方，非药王谷莫属。 老侯爷听闻消息后大喜，极为隐晦地从一知情人口中，打探到进入药王谷的路线和方法。 趁着次年端午祭奠药神的时机，老侯爷秘密进入药王谷夺来了一张古方。 为防严家报复，老侯爷一把火将药王谷烧了个干净，未留一个活口。 只可惜那主药还魂草实在太过难寻，老侯爷无福消受。 几年前，儿子擅自贪墨赈灾款惹来皇帝厌弃，老夫人十分懊恼。 无奈之下只得亲自补救献上药方，没想到因祸得福，倒是为自家提供了极大的便利。 药材终于收集齐备，自