(' 今日他来得晚了，柳承德将他引至苑中。不远处灯火通明，如临白昼。谢临渊抬眼望去，难得称赞了一声内侍布置得不错。
水榭台碧瓦顶，交错层叠，上头也点着明灯，好似明月落在宫檐上。谢临渊走近了，抬眼不经意朝那顶上一瞥，忽然停住脚步，脸色煞白。
柳承德顺着他视线看去，原来是一只灰雀，偷偷在檐上筑了巢。只因檐台错落繁杂，就连日光都无法照到某些隐蔽处。若非今日明灯高悬，人们永远也无法看见这只灰雀巢。
柳承德以为陛下不喜灰雀，赶忙告罪：“雀儿最是狡诈，去年将巢除尽了，今年还会来，真是防不胜防，明年要告诉这些宫人，漏一个就罚银子。”
宫婢们纷纷涌上去，攀梯摘巢。远处的勋贵们瞧见了，端着酒走过来看热闹。
巢中竟有三只稚雀。它们羽毛未丰，从没见过这么多人，踩着蛋壳止不住地啼鸣，惹得女眷们捂着心口直呼可怜。
不知哪家的小娘子梳着总角，一身绫罗绸缎，端着金银盏飞奔而来，抓起一把紫玉羊脂米，喂给巢中幼鸟，转过身问娘亲：“小灰雀在这里，大灰雀呢？”
“他们飞走了。”一个温柔的女声道。
“那鸟儿何时能归来？”
“娘也不清楚。”
“明年还会回来吗？”
“没有那么久。”女声笑道，“说不定今夜就回来了。也说不定……它们只是去天涯海角远行。”
稚嫩的雀啼一声声如尖锐的针，刺扎着谢临渊额角。
他耳畔突然爆发尖锐的嗡鸣，霎那间所有人的声音都听不清了。头顶的月亮连成片，和地上的灯火混在一起，如同漩涡将他吸进去。
谢临渊单手撑在树干上，几乎不能站稳。他剧烈喘息着，想屏息静神，却只能听见心脏因绞痛而缩紧，发出绝望的挣扎跳动声。
他一抬眼，发现自己扶着的这棵树，是棵百年桃木。只是如今桃花早就落了，枝上空余夏叶。
可即便提前几个月来，也无济于事。
宫人们早就知晓他不喜桃花，未等花开，就将花苞尽数掐去。
正如知晓天子痛恨夏蝉，厌恶灰雀，不吃鸡汤，逢冬日树上都不许积雪。他周遭的服侍的人会想尽一切方法，早早规避令他不悦的事，生怕触怒天颜。
柳承德瞧见天子额间冷汗，赶忙扶他回寝殿，宣来御医。
谢临渊倚靠在床头，鬓发微湿，双目紧闭，唇色青白，好似下一刻就要驾崩。