然而，天子却缄默不言，没让她们走，也没有留。
郁卿的脑袋压得低低的，余光里，连枝灯的蜡泪滴落烛台。
烛火摇动，满室寂静。
夜幕降下，风声渐起。
郁卿咬着牙，再也忍不住了，悄悄伸手拽了易听雪袍角。
易听雪也不知为何，刚要再问，抬眼瞧见内侍柳承德给她使眼色，便禀辞带着郁卿退下。
走出议政殿门的那一瞬，郁卿长舒一口，浑身疲软，连双腿都站不直了。
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连枝灯中的蜡又燃下一截。
玉屏风后，谢临渊静静看着方才二人跪坐的地方，似是出了神。
世人鲜少清楚，这扇玉屏风只挡屏外人。从内向外看，能瞧见绰绰人影，只是一颦一笑朦胧，如隔纱雾。
薛廷逸进来时，他在批阅北凉残部闹事的军报，并未仔细听他繁冗的谢恩，更没注意到他身侧的夫人。他更在意的薛廷逸是否莽撞不堪大用，因此只告诫他下不为例。
而他话音一落，屏风前传来一道深深的呼吸。
这刹那，谢临渊心脏不由他掌控，随她吸气升起，又随她呼气猛地下坠。
他手中笔顿在原地，笔尖微微颤动，朱砂色落在军报上的“细作”二字，好似一种隐秘的暗示。
谢临渊蓦地抬眼，瞧见屏风后状元郎夫人的轮廓。
多少日夜里，他曾坐在龙椅上，俯视着殿中道士高僧。
禁卫持刀抵在他们脖颈上，命其寻来郁卿魂魄。这群废物匍匐在他脚边，瑟瑟发抖，原形毕露，再没能看见天明。
第一个活着出宫的，是一位来自苗疆的老妇。她皮肤黝黑，皱纹中布满风霜，低下头看着横到脖颈边的剑，并不恐惧，只露出一种悲悯的神色。
她说她不能将一个魂灵带来，因这世上无人能操纵生死，没有阴曹地府，也没有往生。
“民间生死相恋的话本，都是痴情人为弥补遗憾，凭空创造出来的。”她苍老的声音娓娓道来，“那些阎王审判善恶，都是遭受不公之人，无力报复的寄托。就连僧侣口中的净土，也是贫苦庶民，对来生的慰藉。众生皆在天地熔炉里煎熬，陛下已是至尊，为何要与愚民一般见识？”
谢临渊久久不语，屏退旁人，淡淡道：“朕从来是不信鬼神的，如今也没信。”
只是为何他一日日寻来这些江湖骗子，冷眼看他们念叨魂归来兮的胡话，再将他们拖下去处斩。他也不明白。
但心火一日胜过一日，几乎要将他燃尽，却找不到发泄的出口。他不堪其扰，沉思数日，唯得出一个结论。杀旁人只是殃及池鱼，他真正想杀的人是郁卿，只要亲手将这个背叛他的人千刀万剐，一切便能了结。 ', ' ')