如今的林鹏在一家冷鲜仓库里做拣货员，他听说了乔斯语的来意后，很不耐烦地说：“问问问，二十年来警察为这点破事不知问过多少回了，我在牢里也问、我出来了也问，都说了石彩屏那娘儿们骗我说是去太原打工！你们警察不是查过太原的工厂了吗？那年7月没有这个新女工！我说警察同志，这案子你们到现在还没破？那以后能不能别来烦我了！”
这一天里，乔斯语毫无头绪，只能开着车在大同街头闲逛。
时间不知不觉流逝了，乔斯语正好溜达到一所培训学校附近。
此时正是下午五点，仲夏的晚霞将绿化植被笼罩上一层金色的余晖。学校门口聚集着近百位家长，他们都在准备接孩子补习班放学。
终于，今天的补习结束了，孩子们成群结队走出培训学校，而家长们则一窝蜂地涌上去，替孩子们摘下了书包。
乔斯语坐在车内，默默地抽着一支烟。她看着街对面的这些亲子，不禁感慨道：“父母对子女的爱，真是天下最不计较的情感。”
这个时候，几位家长们聚到车旁聊起各家的琐事。其中，一位穿着得体的中年女人正分享着自家的难题：她说她老公最近工作调动，要去深圳分公司任职三年，所以这对夫妻正发愁要不要把孩子一起带过去重新择校。
接着，大人们聊起了学区房、就近原则、积分落户等政策，那些复杂的条条框框听得乔斯语头晕眼花。
而几位八九岁的孩子们天真无邪，他们好奇地东看西看，正好与车里的乔斯语四目相对。那一刻，孩子们咧开嘴向乔斯语友善地笑了起来。
乔斯语一愣，她好像想通了攻破这起案件的关键所在。
这一晚，当颜宁的手机收到乔斯语的来电时，他正在司法鉴定中心，听说法医从死者“章燕霞”的指纹中发现了新线索。
颜宁看着显色后的十指指纹，左看右看也看不明白。
“新线索在哪里？这不就是人体自然衰老后的指纹吗？她生前从事体力劳动，指尖皮肤当然也不光滑。”
“要是那么简单，我还至于专程叫你跑一趟？”
法医说完就放大了照片，只见指尖有清晰可辨的软痂和瘢痕。
“这回呢？再看看？”法医说道。
颜宁这么一细看，见她指尖的皮肤确实触目惊心。理论上，人类手指尖端角质层居多，但凡不伤及真皮层，一般不容易遗留瘢痕组织。
法医向颜宁介绍道：“但这位死者的手指则不同，你看，这些地方都是皮肤损伤后的组织增生。新皮贴着旧痂生长，肉芽顶着老茧红彤彤的。别忘了，遗体刚被送来尸检时，我们还在她指尖检验到了化脓未愈合的脓液残留。”
颜宁听法医说，死者并不是瘢痕体质，即便她生前从事剧烈的体力劳动，也很难在指尖形成如此密集的疤痕增生。
“所以，我只能想到一种可能，就是生前一定长期从事着需要手指接触某种介质的工作。”
“什么介质？”颜宁问。
“这就有很多种可能性了，比如强酸强碱，它们对蛋白质有溶解作用，溅到皮肤或者黏膜上就会形成软痂，并且能深入组织，在灼伤后也留有瘢痕。”
“你是说死者生前曾接触强酸强碱？”
“而且是经年累月的接触。”法医笃定地补充道：“你想想看，什么工作环境能长期接触这种玩意儿？可以照这个方向去调查。”
颜宁走出鉴定中心时夜色已深，唯有一轮明月高悬在天际上。颜宁思考着法医的话，过了很久才发现有乔斯语的未接来电。
乔斯语在电话中说，她今天有了一个新的思路。
“是什么？”颜宁问。
“调查她的儿子。”乔斯语答道。
颜宁虽没有反驳，但他的语气却很不赞同：
“你最好想清楚，小孩子的社会关系简单，能掌握的线索必然也少。”
“但是，成年人的社会关系是复杂，可他们会掩饰、隐藏和伪装。倒不如心思单纯的孩子，虽然他们留下的线索虽然少，但掩人耳目的伪装只会更少。”
“那你说，你新思路的依据来源于哪里？”
乔斯语十分笃定地说：“来源于‘父母对孩子的爱’，你先别急着反驳，这就是我要侦查的方向，也是我目前最大的底气。”
颜宁沉默了很久，开口道：“你细说听听。”
“因为父母对孩子的爱，会促使他们为子女有深谋远虑的打算，就连罪犯也不例外。您想想，当年案发后，为什么石彩屏冒着风险也要去给石赟办理退学手续？”
颜宁喃喃自语道：“或许是因为她预料到即将亡命天涯，但只要时机成熟，她还是希望儿子能继续读书。”
“是的，既然石彩屏在银川有了新身份，那石赟大概率也曾以新身份入学读书。”
颜宁还记得，当年史跃平就曾掌握到了“迟斌”就读的学校，那是距离吴文雄西夏小区不远的实验一小。
乔斯语继续说道：“但是，石赟1997年在大同市仅仅读到小学五年级结业，在他们母子辗转逃往银川后又耽误了至少半个学期，大概率是插班从五年级下半学期开始重新读。于是，我联系了银川的同志，并验证了我的猜想。”
说着，乔斯语给颜宁发送了一张扫描文件。
乔斯语补充道：“你刚才提到的实验一小，现在保管着1979年以来所有在读学生的学籍档案，只不过90年代还没有数字化管理，校方未能向警方提供这份证明。”
颜宁看着手机上的扫描文件，问道：“这是什么？”
“‘迟斌’的转学申请。”乔斯语答道。
颜宁看到，这张转学申请表上清晰标注了“迟斌”时年12岁，且插班就读于五年级一班，而申请表的落款日期则是1998年2月12日。
“没想到你连这个都拿到了。”颜宁有些意外。
“除了这张申请表，我还得知了一些其它线索。首先您想，石赟出生于1986年2月，转学到银川时已满12周岁，他的同龄人在当年秋天都要升初中了，可他却连六年级的课业都跟不上，只能和五年级的孩子们做同学。”
乔斯语继续说，她已去过石赟在大同市就读的小学，很多老师们都还记得石赟，原因就是他从小就发育得快，在班上总是最高最壮的那一类学生。所以，当他以“迟斌”的身份转入银川实验一小重读五年级后，他的身高更会在学校里鹤立鸡群。
“这两天，我就从当年实验一小的老教师们口中得知了一些传闻。一般来说，像石赟这种出生于上半年的孩子只要满6周岁就可以读小学，但一些发育比较晚的孩子则会满7周岁再读一年级。因为这些情况，当年学校里就有针对‘迟斌’的风言风语，听说有不少家长向老师打听这位1米75高的插班生怎么在读五年级，还有家长担心自己的孩子会被欺负，曾跑到学校提出想让石赟转班。总之那两年，石赟算是学校里的焦点。”