姜窈攥紧手中的信，看着薛灵芩的身影消失在回廊尽头。
那个曾经在宴会上昂着下巴堵她的怀宁郡主，如今连背影都透着几分单薄。
她垂眸看向手中的信笺。
是写给蒋星野的。
姜窈突然想起上次在蒋府，两人拌嘴时的模样，那时她笑得那样明媚，连发间的金步摇都跟着雀跃。
“小姐，”春兰轻声唤她，“该回去了。”
姜窈这才回神，发现自己的指甲已在信笺上掐出几道月牙痕。
她小心地将信收入袖中，忽然明白了薛灵芩那句“谢谢”的分量。
这封信，是怀宁郡主最后的少女情谊。
......
这段时日皇帝身子一直不好，已经连续几日没有上朝。
太后亲自来了养心殿。
养心殿内药香弥漫。
皇帝看见太后进来，挣扎着要从床上起身，“母后......”
“快躺着吧，”太后快步上前，脸上满是担忧，“这是怎么了？怎么突然又严重了？”
皇帝苦笑，“是孩儿无能，叫玥儿她......”
“哀家已做了决定，是玥儿她没有留在京城的福分，”太后叹了口气，语气哀戚，“只是皇帝也该注意自己的身子才是。”
“叫母后担心了。”
太后安慰道，“定能找到解药的，柔嫔肚里的皇子就要出生了，皇帝还要应父皇呢。”
两人不咸不淡地聊了几句。
太后突然话锋一转，“你这身子......那么多国事要处理，无衡又要护送玥儿去北狄和亲，这可如何是好？”
皇帝面上也是一脸忧心，“只能母后多担待了。”
“我也只能暂时替你分担一些，”太后状似无奈地叹气，“等到无衡回来，皇帝也该分他些国事处理了。”
“就怕他闲散惯了。”皇帝淡淡道。
太后眼中闪过一丝精光，正要再说什么，皇帝突然剧烈咳嗽起来，咳得脸色发白。
“也罢，你这几日就先好好休息，哀家先替你瞧着前朝事务。”太后语气温和，仿佛真是一位忧心儿子身体的慈母。
皇帝抬眸，苍白的脸上露出一丝淡淡的笑意，“母后操劳了，不过前朝还有秦太傅等人，母后若是有什么烦心的，只管交给他们就是。”
“秦太傅年事已高，”太后不动声色地说，“哀家怕他太过操劳。”
“母后说得是。”皇帝轻咳两声，“只是太傅对朝政熟悉，儿臣想着，不如选出几位辅政大臣，帮着母后一起处理政务？”
殿内一时安静下来，只听见更漏滴答作响。
太后目光在皇帝脸上逡巡，似要看穿他的心思。
半晌，太后才缓缓开口，“皇帝考虑得周全，是该选出几个。”
皇帝虚弱地笑了笑，“多谢母后体恤。”
太后起身，“你好生养着，哀家改日再来看你。”
待太后离开后，皇帝盯着那杯未动的茶，眼神渐渐冷了下来。
次日早朝，金銮殿上气氛凝重，在众人皆以为今日仍白跑一趟时，突然传来了太监的唱喏。
“太后娘娘到——”
太后在宫女的搀扶下缓步而来，凤冠上的珠帘随着她的步伐轻轻晃动。
她站在龙椅旁，目光扫过殿中众臣。
陆铮率先出列，“陛下龙体欠安，朝中政务堆积如山，臣斗胆提议，请太后娘娘垂帘听政，暂理朝纲。”
薛怀擎立即附和，“陆大人所言极是，如今北狄使团即将离京，和亲事宜尚需决断，太后娘娘深明大义，若能出面主持大局，实乃社稷之福。”
太后的兄长王铉紧接着上前，“臣附议，陛下病重，若无太后坐镇，恐怕朝局不稳啊。”
殿中顿时议论纷纷。
几位老臣面面相觑，欲言又止。
太后轻叹一声，“诸位爱卿的心意，哀家明白，只是......”
“太后娘娘！”薛怀擎提高了声音，“北狄使节昨日还问起，说和亲文书需陛下用印，如今陛下......唉，若非太后娘娘出面，恐怕要耽误两国邦交。”
王铉见状，立刻带领一众官员跪下，“请太后娘娘以江山社稷为重！”
一时间，跪地请命的声音此起彼伏。
有几位老臣犹豫再三，下意识瞧向了谢余年所站的位置。
谢余年站在殿柱旁，感受到众人的目光，他扯了扯唇角，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
太后的目光也透过珠帘投向他，带着不容拒绝的威压。
谢余年缓缓抬眸，与太后对视片刻。
他嘴角噙着若有似无的笑意，“臣附议。”
他的声音不大，却让殿中不少人都松了口气。