她突然觉得好笑，“我躲过了替公主和亲，却还要被推入火坑？”
“这怎么能是火坑？”薛明远皱眉，“庆武侯手握兵权，连太后都要拉拢，你能嫁过去做续弦，日后太后也会更亲近薛家。”
“再说......”他顿了顿，声音放软了些，“有薛家和太后为你撑腰，侯府谁敢给你脸色看？”
薛灵芩低下头，不再言语。
就像她同姜窈说的，在这盘棋局里，她不过是一枚可以随意牺牲的棋子。
大年初一那日，薛灵芩随父兄入宫给太后拜年。
慈宁宫内暖如春日，金丝炭在鎏金火盆里烧得正旺。
薛灵芩跪在织金地毯上，余光瞥见太后凤袍下露出的一双绣着凤凰的锦鞋。
太后端坐在凤座上，一如既往地和蔼可亲。
她招手让薛灵芩近前，亲热地拉着她的手，“小怀宁长大了，也到了成亲的年纪。”
她转向薛父，“哀家记得，庆武侯前些日子还夸过怀宁生得标致？”
薛父连忙躬身，“能被侯爷夸赞，是小女的福分。”
“那便定在大年初二如何？”太后抚摸着薛灵芩的发顶，语气温柔得令人毛骨悚然，“和哀家的玥儿同一个日子出嫁，双喜临门。”
薛灵芩浑身发冷。
殿角的铜漏滴答作响，每一滴都像是砸在她心上。
她明白，这是太后在报复她。
她没能替箫玥前往北狄和亲，太后就要她与萧玥同一日“出嫁”。
“臣女......谢太后恩典。”薛灵芩深深拜下，额头抵在冰冷的地砖上，眼泪无声地砸在金砖上，转瞬即逝。
太后满意地笑了，转头对身旁嬷嬷道，“去把哀家那对赤金鸾凤镯取来，怀宁出嫁，总要有些体面。”
她意味深长地看了眼薛灵芩，“毕竟，这可是哀家亲自保的媒。”
大年初二那日，京城万人空巷。
公主和亲的队伍绵延数里，红妆十里，鼓乐喧天。
百姓们挤在街道两旁，争相目睹这盛况。
薛府，天刚蒙蒙亮，薛灵芩就被一群喜娘围着梳妆打扮。
铜镜里映着她苍白的脸，喜娘用厚厚的胭脂也盖不住她眼下的青黑。
“郡主今日大喜，该高兴才是。”喜娘说着往她唇上抹了口脂，那艳丽的红色衬得她更像一个精致的纸人。
她被喜娘扶着上了喜轿。
薄雾还未散尽，薛灵芩的喜轿刚转过朱雀大街，前方突然传来一阵喧天的锣鼓声。
“快避让！公主凤驾到了！”随行的喜婆慌慌张张地指挥轿夫。
轿帘被风微微掀起，薛灵芩看见一队金碧辉煌的仪仗正朝这边行来。
十六人抬的鎏金凤轿上缀满明珠，在晨光中熠熠生辉。
两队人马在街心不期而遇，她的四人小轿不得不退到路边。
百姓们欢呼着，争抢公主撒下的喜钱。
不知是谁喊了一句，“公主为国和亲，真是大义啊！”
红袖掀开帘子看了一眼，“公主的仪仗可真......”
她小心看了薛灵芩的脸色，并未说下去。
薛灵芩望着红袖欲言又止的模样，忽然轻轻笑了。
她知道红袖想说什么，可此刻她心里竟出奇地平静，甚至泛起一丝难以言喻的怜悯。
“十六抬凤轿，十里红妆，万千百姓跪送......”她的她的声音轻得几乎听不见，“可那北狄王庭，比庆武侯府又好到哪里去呢？”
轿外还能隐隐听见百姓们此起彼伏的赞叹声。
“听说陪嫁的丝绸足足装了三十车！”
“太后娘娘真是深明大义啊！”
“北狄王定会厚待咱们的公主......”
薛灵芩嘴角泛起一丝苦笑。
“我和她，一个是被明码标价的货物，一个是被精心包装的贡品。”
结局都是一个样。
“郡主......”红袖的声音将她拉回现实，“侯府到了。”
薛灵芩整了整衣襟，忽然觉得无比荒谬。
她竟在可怜那个坐在金轿里的公主。
可转念一想，她们又有什么分别？
不过是一个走向看得见的炼狱，一个......
与公主仪仗相比，薛家的送亲队伍寒酸得可怜。
一顶四人抬的小轿，几个抬嫁妆的小厮，连喜乐都只有零星几个唢呐手。