“谢余年到哪了？”太后突然转身，凤眸如刀。
“按行程...应是这两日抵京，”薛怀擎喉结滚动，“娘娘是担心他拿着证据......”
“手握证据又如何！”太后冷笑打断，“等陆铮解决了箫无衡，这朝中还有谁能坐那个位置？”
“承伯侯如今还在京中，”她指尖轻点案几，“他一个丧家之犬，也配跟哀家斗？”
“娘娘圣明。”
“行了，”太后不耐烦地挥手，“你且退下吧，哀家还要去养心殿看皇帝。”
薛怀擎还想再说什么，却在太后冰冷的注视下噤了声。
走出宫门时，有冰凉的雨丝打在薛怀擎脸上，却浇不灭心头那股邪火。
“不就是嫁给庆武侯......”他咬牙切齿地喃喃自语，官靴狠狠碾过水洼，溅起的泥水弄脏了袍角。
身后的小厮吓得缩了缩脖子，不敢吱声。
轿帘一放，薛怀擎终于绷不住伪装出来的平静，一拳砸在轿厢上。
他恨啊！
恨这个不知好歹的女儿，竟敢在太后赐婚的大喜之日悬梁自尽，恨她让自己在满朝文武面前丢尽颜面，更恨她竟敢用这种方式反抗！
“老爷......”轿夫在外小心翼翼地问道，“可要去庆武侯府......接郡主的尸身回来？”
“直接回府！”薛怀擎从牙缝里挤出这几个字。
亲事已成，那丫头宁可死也不愿为薛家出力，这样的女儿，死了反倒干净！
省得日后再生事端，连累全家。
薛怀擎阴沉着脸，手指无意识地摩挲着袖口。
他得赶紧想个法子挽回太后的信任，得设法弥补这门亲事失败带来的损失......
......
养心殿内，龙涎香混着药味凝滞在空气中。
皇帝枯瘦的手腕搭在锦被外，太后立在龙榻边，阴影笼罩着皇帝青白的面容。
“陛下今日进药了吗？”她轻声问道。
太监跪伏在地，“回娘娘，今日还未给陛下用药。”
“无妨。”太后唇角微扬，亲手端起药碗。
她舀起一勺药汁，在碗边轻轻刮过，“哀家亲自来喂。”
药勺抵在皇帝唇边，褐色的液体顺着嘴角滑落，在明黄寝衣上洇开一片污渍。
皇帝的嘴唇纹丝不动，有药汁从唇角溢出，沿着瘦削的下巴滴落。
太后眯起眼睛，手上力道加重，瓷勺硬生生撬开皇帝的牙关。
“陛下可得撑住了，”太后用帕子慢条斯理地擦拭自己的手指，声音温柔得瘆人，“至少......等到柔嫔诞下皇子。”
她指尖划过皇帝突起的喉结，“到时候，哀家才能名正言顺地......送皇帝一程。”
太后回到慈宁宫后，刚批阅完几份奏折，便听宫人来报柔嫔求见。
她揉了揉眉心，“让她进来。”
柔嫔挺着隆起的腹部，扶着腰缓步走进殿内。
她穿着宽松的藕荷色宫装，却掩不住已经七个月的孕肚。
“你身子重，不好好在宫里养着，跑来做什么？”太后放下朱笔，目光落在柔嫔的孕肚上。
柔嫔行过礼，犹豫道，“姑母，侄女收到了家中的信......”
她咬了咬唇，“听说您把名扬调任刑部，主管诏狱事宜......”
太后的手指在案几上轻轻敲击，“嗯。”
“刑部那等地方，阴暗潮湿，名扬从小娇生惯养，哪里吃得了那个苦......”柔嫔声音渐低，“父亲的意思是，能否给他换个清闲些的差事？”
“糊涂！”太后冷声开口，“少人挤破头想进刑部？名扬这孩子也该历练历练了。”
柔嫔蹙眉，还想再劝，“可大牢那边条件实在......”
“够了，”太后冷冷打断，“哀家自有安排。”
柔嫔看着姑母阴晴不定的神色，心中暗叹。
她在宫中久了，能猜到一些。
姑母是想借名扬的手，除去摄政王那名妾室肚子里的孩子。
“姑母，”柔嫔鼓起勇气，“您最近太操劳了，要不要请太医......”
太后锐利的目光扫来，“你也觉得哀家病了？”
柔嫔连忙跪下，“侄女不敢！只是担心姑母的身子......”