似打碎了夜的寂静，那声音仿佛来自幽深的寒潭，不带一丝温度，让周围的空气都凝结了一般。
庭院中的冷梅随风落下，崔羌经过之处，几只飞鸟惊起，扑棱着翅膀远去。
夜风更紧了，吹得穆翎的衣衫猎猎作响，他怔怔地站在那里，看着渐行渐远的身影，心中只剩下不寒而栗。
停歇了一日，隔天清早，天空又抛起了细雪。
巳时，顺桓帝亲临御花园，亭中四角皆摆着香炉，寒风凛冽，也吹不散这弥漫的融融暖意。
崔羌同顺桓帝相对而坐，面前摆着一副精致棋盘。
顺桓帝执黑子率先落下，立在一侧的汪直屏气凝神，不敢发出一丝声响，生怕惊扰了天子雅兴。
崔羌神色从容，目光专注地凝视着棋盘，稍作思索，执白子谨慎布局。
亭外，雪花纷纷扬扬飘落，宛如无数白羽翩翩起舞。期间顺桓帝偶尔会抬头望向远处的雪景，似在思考棋局，又似在思索江山社稷。
崔羌落下一子，不动声色地提起今日早朝上暄王的谏言。
意料之中，顺桓帝眉头紧皱，沉声道，“边关局势如同隐匿于迷雾江河，虽不见其形，朕也能感知有暗流不断翻涌……三日后，若是还无消息传入宫中，朕便下旨召回将军。”
凤仙宫，李皇后正对着铜镜细细挑选华服，绣着凤凰的锦缎在烛光下闪烁着微光，她伸出手颇为痴迷地摩挲着，眼中闪过一丝狠厉。
得知顺桓帝此时在御花园赏梅，她轻拈起眉笔，沿着眉梢小心翼翼地勾勒，眼眸中透着丝不安。
随后，李皇后莲步轻移至了御花园。
可眼前一幕却令心猛地一沉，她瞧见与顺桓帝悠然对弈之人竟是崔羌……
她敛起目光中的慌乱，双手不自觉地绞着手中帕子，稳住步子上前，旋即轻启朱唇，声音轻柔婉转，“臣妾给陛下请安，陛下万安。”
顺桓帝何等敏锐，瞬间狐疑地扫了眼身侧之人。
汪直立即微微躬身，神情恭敬中带着几分谨慎，额头上有因紧张而渗出的细微汗珠。
顺桓帝凝眉，眼中透出不耐，却也温和道，“免礼罢，皇后怎在此处？”
李皇后直起身，垂眸轻声道，“臣妾久居宫中，听闻御花园的梅花开得正艳，特来一赏，不想竟有幸遇得陛下。”
顺桓帝轻点了下头，目光扫过周围的梅花，想到边关变动，嘴角只得勾起一抹笑意，“此处红梅确实娇艳，皇后倒有几分才情。”
李皇后微微抬眸，眼中波光流转，“陛下日理万机，今日得闲来此赏花，实属难得。今日得见陛下尊颜，臣妾心中欢喜难以言表。”
顺桓帝神色渐缓，可惜只言片语过后，也察觉到了她的心不在焉，顿觉兴致全无。
待顺桓帝拂袖离去之时，亭中李皇后眼色突变，崔羌心中了然，素以端庄闻名的大澧皇后今日却不慎在皇帝跟前失了体面，想必原因在他。
果不其然，崔羌欲行礼告退，李皇后出声止住了他。
“崔探事且慢。”
见崔羌默不作声，好似对她所忧心之事全然不知，李皇后眸中沉思愈烈，她知道，这崔羌，绝非善类，必须时刻警惕。
终于，李皇后还是率先开了头，“崔大人可还记得，那日本宫从众多守卫中独独挑中了你，此乃知遇之恩。”
崔羌端然而立，目光淡漠地看着李皇后道，“娘娘不必迂回曲折，不妨坦言为上。”
李皇后神色复杂，尽力维持着皇室威严，淡声道，“本宫早已知晓张魏之事，你对他滥用私刑，此乃僭越之举。倘若此事被陛下发现，又岂会再信任于你？”
“你既亲口对太子说张魏已死，如此，于你师父，是一命换一命，此事便罢了。”
“至于私盐之事，本宫也不会……”
崔羌眼神一凛，寒声打断，“平芜山上三十六条人命，以他一人之命，还差得远。”
言罢，他悠然举杯慢饮了一口茶。
“放肆！” 李皇后强忍着怒气，皱眉道，“你心之所求为何物？不妨与本宫好好相谈。”
崔羌不由嗤笑一声，嗓音冷冽如冰，“皇后娘娘，您就不担心，张大人耐不住严刑拷打，说出些什么不该说的东西？”
李皇后双目震骇却勉力持稳，尚未言语，只听崔羌又幽幽叹道，“张魏本是什么都没说的，只不过，你们待他委实太过残忍了些……”
李皇后脸色微微发白，沉默不语。