惠叔颤抖不已，看着仍旧平静的三爷，只问他。
“三爷这样，还剩多少日子？”
李大夫半年前就曾说过，仔细养着，三爷总还能有一年半载的，就算半年过去，也还有一年才是。
但三爷轻声道，“腊月之前吧。”
腊月之前，那就剩不到半月了。而姑娘定下的婚期，是腊月十六……
“为什么？”惠叔颤声问。
冬风吹着窗外环绕小院一周的翠竹沙沙响个不停。
三爷的声音在竹声里，平静依旧。
他说不为什么，目光落去窗外的竹林。
“我只是不想活了。”
他说着似乎又想到了什么，嘱咐了他一句。
“别跟她说。”
*
红螺寺最里，大殿里供奉着三圣，阿弥陀佛在中，左右侍者观世音菩萨、大势至菩萨分立两侧。两边的壁画上，绘着二十诸天护法神。
众神齐聚，默声俯瞰世间。
惠叔忆起三年前与三爷的往事，还是难受得胸口难捱。
其实三爷不仅让他不要告诉姑娘，而是不要告诉任何人，他只想安安静静地离开。
但那年，六爷从济南急奔而回，看到三爷已逝，怎么都不肯相信。六爷要为三爷守孝，次年的春闱也不去了，就留在家中，一步都不出三爷的院子，有时他半夜起身，见六爷还在三爷的牌位前自言自语，或者干脆一直叫着牌位。
“哥，哥你回来啊……我还等着和你一起去京城……”
某次他没忍住，跟六爷透漏了两句。
神像前，惠叔后悔不及。
蒋枫川则问向佛前的太妃娘娘。
“娘娘，您说哥为什么要这样做？他为什么要……”
他说不出口那两个字，那两个字割得他心口疼，但他还是忍着道，“他为什么要自戕？”
自戕。但凡他真就是药石罔及病逝，他绝不会去扰她。
可是不是。
他只问蒋太妃，“娘娘您说为什么呢？”
蒋太妃闭起了眼睛，众神之像将世间一切看在眼底。
她转身瞧着那自幼被弃、却被三郎捡回来养大的孩子。
“六郎，三郎他愿意，他心甘情愿。”
“可是我不甘心……”
他不想再拖一年半载是什么意思？不过是想放他心上的人重新来过。
蒋枫川跪在了神像前，“哥不让我说，我可以不告诉她。但她不该忘了哥哥，这世间还有谁人，能似哥哥一样心疼她？我只求她时刻记着，不行吗？”
他叩拜在神像前，叩问神明。
蒋太妃默然，又重叹一气。
她亦不能替神明，或是死去的人回答，只能叫了佛前叩拜的人。
“你眼下最重要的是春闱。你兄长生前为你写了那么多荐信，只希望你能为蒋氏增添一位两榜进士。你就在我这处，好生备考吧。”
说着，又叹声道了一句
“亦再好生想想，你兄长当年此举到底是何意。”
蒋太妃说完，由朴嬷嬷扶着，离开了大殿。
有人跪在神像前，直到天色都渐晚了。
惠叔在后瞧着，不得不上前，“六爷还有伤在身，莫要再跪了。”
青年低着身子，又向神像叩了三叩，才起了身来。
“娘娘让我好生想想，哥当年之举到底是何意。”
他说自己好生想了，但话锋突然一转，看向惠叔。
“惠叔你说，哥会不会不只是为了放她，还有别的原因？”
别的原因？惠叔不明白。
蒋枫川抬头向点外看去，“也许还有什么，是我不知道的。”
他突然问惠叔，“惠叔，你是不是还有什么没告诉我的。比如，那位永定侯凭圣旨娶她的时候，消息传来，惠叔你好像不太惊讶。” ', ' ')