冷兴茂没起身，因之前的爆炸跌的那一跤得膝盖有些痛，倒是不妨碍今时今日对这位非亲非故的棋子态度彻底翻转，招手让她坐在主座，爽朗道：
“听你长兄说你近来身子不爽，现在好些了吧？如今不比过去，年后回江宁府与蘅元帝好好生活。二月的皇后册封还有哪里需要娘家撑腰，尽管提。”
冷元初一句未回，只平静坐在“光前裕后”的匾额下，望着堂外照进的光将屋舍波浪的瓦片倒影落在堂门。
宾客互相看了眼，以为他们有私事要谈，正准备告辞时眼见冷二爷起身，拉着皇后离开了中堂。
冷元朔本以为父亲有什么要事急见，见他如过去一样，喜好在外人前炫耀自己可以凌驾一双好儿子之上只觉无聊，难怪长兄没来。
兄弟二人已经商量过，过了年，初三便启程离开绍兴。蘅姑跟着长兄回江宁府，他带着堂弟离开大燕，今日见过父母，明日守岁便不过来了。
一长一少穿过中厅来到后院，见到才阖上佛龛的邱馥，如今已是白发苍苍的老妇人。
邱馥将摆歪的供果重新正了正，回头看见二儿子心头一松，可再见一旁的冷元初，脸色遽然垮下来，“你来做什么？”
冷元初颔首行礼道：“我来问一件事。”
邱馥眼眶一点点猩红，垂着阔袖走到近前，仰头看向年轻的女子。
冷元初交叠双手在身前，语气平静问道：“夫人，您的女儿、真的冷元初在哪里？我想把这个身份还给她。”
“还？”邱馥闻言，干瘪的嘴唇猛烈颤抖，一眼不错盯着眼前这位叫秋蘅的丫鬟。
她知晓事实了？那她可否知道，是她窃走她可怜小女的一切！
“你有什么资格找她？”邱馥嘶吼着，道，“凭什么是你活下来，凭什么？”
冷元初黛眉一抖。
一旁的冷元朔漆黑的脸色大变，急忙站在母亲和义女之间，被邱馥扯住衣袖要他闪开，口中不停咒骂：“秋蘅，凭什么你和我女儿一同中温裕的毒，凭什么是你这个贱命的丫鬟活下来，而我的孩子，我那可怜的女儿死了，连名字和身份都要被你剥夺，凭什么！”
“母亲您冷静！”冷元朔试图捂住邱馥的口，却不知邱馥哪里有这般大的力气撞开他，抬手揪住冷元初的衣襟哭号着说道：“当初冷兴茂让你替代我的初儿嫁入皇宫，有谁过问我的想法、问过我的感受！”
邱馥指着心窝，泪流满面续言：“你们知道吗，我这里痛死了，痛了十四载！我的初儿死去的时候，所有人都要捂我的嘴！第二年那个狗东西便与温裕和好，而我的女儿呢？我的初儿被所有人遗忘！哈哈哈哈，秋蘅，你占着我女儿的福报好好活在这世间，占尽一切又在这假
惺惺地说要回身份？元朔，十年前你答应过我一定能救回她的！为什么你能救活秋蘅，救不活你的妹妹啊……”
冷元朔抱着哭到一瞬晕厥的母亲跪在地上，思绪霎时慌乱，正想如何继续隐瞒真相，听到身后那一声压抑哽咽的问话：“所以，是温裕下的毒？”
邱馥的眼泪落满正张脸，自儿子的怀里抬头，笑得枯槁：“是啊，是温裕，是你孩子的曾祖下的毒！秋蘅，你大可以为了皇后之位什么都不在乎，但老妇做不到，你永远是我的仇人、初儿的仇人！”
邱馥声嘶力竭背过了气，家仆抢救时擦过冷元初的肩膀，无人在意这位大燕王朝既定皇后眼眸的血丝。
冷元朔嘱托几句前来救命的医官，回首见蘅姑垂着手臂走上前，并未管邱馥能不能听见，亦未在乎一众外人，说道：
“我不是任何人的丫鬟，从前不是，往后也不是。我有爹娘有自己的族人，他们都很爱我！我和冷元初是朋友，她从未说过我是她的丫鬟，我也不是你冷家的丫鬟，永远不是！”
冷元朔带姑娘离开混乱的宅院。
才出宅门走了几步路，姑娘拽住男人的衣袖，声线很低：“阿叔，谢谢你救了我一命。”
冷元朔眼眸渐渐湿润，一个回身把秋蘅抱在怀里。
他很自责于今日以这种方式让秋蘅知晓真相，愧疚道：“孩子，你……”
“我没事。”冷元初环着男人腰间的手轻轻拍他的后背，语气依旧平静，“我想起来，从前都是叫您阿叔的，是我不好失忆忘了您的救命之恩。”
“没，没，你还是唤我二爹好不好……”冷元朔低头仔细分辩小女子的神色，纵使他阅尽千帆也看不出她翻涌的情绪，只道：“二爹送你回家。”
冷元初回到西崎小岙后，没有去看熟睡的孩子们，孤零零坐在床上，直到夜幕降落，温行川匆匆赶回来。
蘅元帝才与首辅以及龙虎卫将车队马夫与家仆逐一审讯，搜出一个马夫随身带了几张符咒，温行川仔细分辩，确定是郄贤的字迹。
他与冷元朝布局好猎狐之策，急赶回来拥冷元初入怀。