(' 炊烟袅袅，凌双的背影在暮色中镀着一层柔光。他多么希望时间就停在这一刻——没有阴谋，没有杀戮，只有柴米油盐的寻常日子。
凌双看他傻傻地站着，调侃道：“咋了？见到美女厨娘呆住了？”
魏明翰笑了笑，洗了把手来到灶头边，“我来帮你。”他在心中默默叫她一声“娘子”，却不敢喊出来。他帮凌双将袖子挽好，凌双夹了块羊肉放进他嘴里：“今日如何？”
刚上锅的羊肉差不多要把他的口舌烫坏，魏明翰吐也不是吃也不是，凌双看到他手足无措的样子咯咯笑，一下子扫到他进门时的低沉之气。
魏明翰乖乖将将刘劲的交代、镇安王的截胡一一道来，说到最后，不由得叹了口气：“此事牵连之广，远超我所料，更麻烦的是，现在敌友未明，不知谁能信任……”
凌双低声道：“起码是有人站在我们这边的，比如赵诚。”
“让赵诚送信给薛罗时，我尚不知豆卢军也牵涉其中。”魏明翰声音发苦，“若薛罗也参与谋反，那封信就是催命符。”
魏明翰之前曾委托赵诚送密信给沙州刺史薛罗，信中如实汇报了林弘彦的可疑行径，如今找到了沙州军渗透伊州和突厥鸣镝的证据，便开始反推牵涉的官员有谁。
薛罗作为沙州刺史，虽然不是直接管辖军队，但这动静不可能不知，想起自己之前多次提出要去伊州查案，薛罗都以沙州军事安全为由让他留下，魏明翰不得不怀疑薛罗可能也参与谋反。
想起赵诚临行前那句“必不辱命”，凌双心下一沉，努力挥掉不好的预感。“与其在这里揣测，还不如做一场戏，”她不慌不忙将菜端上桌，“试试薛罗是人是鬼。”
“如何试？”
“你原定与他在何处接头？”
“城西瓷窑，明日戌时。”魏明翰打好两碗饭，给凌双递上筷子。
凌双捏住筷子转了个圈，“这事交给我。若来的是信使，薛罗便是清白的；若是刺客……那你就在送往洛阳的密信上加上他的名字。”
魏明翰伸手拿走她的筷子，“这事你别掺和，他要是派刺客来，那肯定是要见尸的。”想起之前在烽燧上遇到的三名狼帐武士，魏明翰至今心有余悸。
“放心，我不会亲自动手。我们那里有一种掩眼法的艺术，我会让他们以为——魏大人已经死了。”凌双自信一笑，抢回筷子，“你就等着看戏吧。”
……
……
伊州城西的暮色如血，凌双蹲在废弃瓷窑的屋顶，静静等待残阳彻底沉入地平线，沙州的客人光临她费心布置的舞台。
锦绣台的傀儡戏给了她灵感，她扎了个等身稻草人，套上魏明翰的日常衣服，戴上斗笠遮脸。接着往关节处系上浸油的麻绳。这些绳索穿过屋梁，最终汇聚在她藏身的通风口。
“爱卿请坐。”凌双在屋顶通过绳索操控，让“魏明翰”坐下。
“爱卿来段solo。”凌双咯咯笑，又拉动绳索扯着“魏明翰”乱舞。
等操作熟练，她得意地翻下屋内，检查自己的杰作，忽然发现问题——
“还差最后一笔……来点五毛特技。”她从怀中掏出一个鱼鳔缝制的血囊，塞进假人胸口。“猪血混朱砂，演员准备完毕。”
窑角堆着几个陶罐，她小心地掀开——这是昨日从炼丹道士处“借”来的白磷粉。掺了硫磺的粉末一旦遇热，便会燃起幽绿色冷焰。“气氛组准备完毕。”
魏明翰皱眉，凌双勒令他蹲在瓷窑后窗充当音效组，严格听从她这名导演的指示。魏明翰只瞅着那假人动作怪异，来的是刺客就罢了，要是来的是信使，怕不会认为他中邪了。
戌时将过，凌双在房顶等得不耐烦，夜风又冷又割，手指都冻僵了，人却没到。正准备翻身下来，忽然听见窑外传来靴底碾碎瓷片的声响。
昏沉的月光下，两名黑衣人翻墙入院，远远便见到“魏明翰”背对门坐在窑内，烛火飘忽。
凌双伏在屋顶，指尖无声地摸上暗器。魏明翰藏身窑后暗窗，喉间含着一枚薄铜片——这是军中斥候模仿濒死呻吟的伎俩。
“魏大人？”两个黑影摸到窑口，为首者压低声音，“薛大人已收到密信，派我等护送您回沙州。”
魏明翰用铜片抵着喉咙，让声音听起来嘶哑痛苦：“豆卢军调令密文……是什么？”
沉默。夜风卷着沙粒拍在破窗上，像无数细小的嘲笑。
“哪有什么调令密文，魏大人在伊州多处遇敌，可是伤重糊涂了？”那人向前半步，腰间弯刀在月光下泛着冷光。
凌双突然甩出两枚铁蒺藜。
嗖！
暗器钉在刺客脚前半尺，溅起的碎瓷崩到他们脸上。“有埋伏！”
两人暴退，同时张弓搭箭——嗖！嗖！
毒箭离弦的刹那，凌双猛拽绳索。稻草人“魏明翰”踉跄扑到窗前，两支箭全部钉进后背。藏在假人体内的鱼鳔血囊破裂，朱砂混着鸡血喷溅在窗棂上。
“啊！薛罗狗贼——”魏明翰用铜片发出凄厉惨叫，随即戛然而止。
黑夜突然异常安静。