青石铺就的路径两侧已点上花灯，明光相接，映出沿途夜景。
放眼望去并不见富丽气象，却极为雅致，能看得出来颇为一番心思。
有微风拂过，送来一段荷香。
宾客们四散着观灯赏景，衣香鬓影，笑语不断。
萧窈兜兜转转，在一处藤萝花架下，偶遇了谢盈初。
谢氏今日是主人家，按理说她应当在谢夫人处陪着招呼宾客才对，但谢盈初并非擅言辞之人，难免拘谨不自在。
加之并非谢夫人所出，素来也不大讨这位嫡母喜欢，便没去掺和。
她原本正对着花灯出神，看清来人是萧窈后，莞尔一笑：“公主来了。”
萧窈点点头，看了眼她身侧那盏莲花灯，随口道：“方才还在同青禾感慨，你家宴上这些花灯做得可真是精致，上边的题词应当是谢昭的手笔吧。”
“公主好眼力。您若喜欢，等夜宴散去时，可带几盏回去……”谢盈初顿了顿，转而笑道，“又或是叫三兄送你新的也好。”
萧窈想了想，只道：“他近来忙得厉害，我已有些时日未曾见过。”
谢盈初道：“三兄近来忙着筹备此宴，过了这几日，自然清闲下来。”
“学宫新开，近来事务也多不胜数，”萧窈有意无意道，“倒真是不巧，赶在一处了。”
“阿翁原是将此宴交给长兄操持过目，哪知长兄前些时日病情加重，实在难以为继，故而只能令三兄回家中帮忙……”
谢盈初轻轻拨弄莲灯，看着其上清逸字迹，由衷道：“三兄做事素来尽善尽美，事必躬亲，这些时日忙得不可开交，人都清减许多。”
言毕，又同她感慨：“可饶是如此，也不见得能落什么好。”
萧窈轻声道：“是因谢夫人不喜他吗？”
谢盈初面露难色。
她虽敬仰自己这位三兄，连带着对萧窈亦有好感，但到底循规蹈矩惯了，实在无法非议嫡母，只得敷衍过去。
萧窈见此便没勉强，闲谈几句后，觑着时辰差不多，结伴往设宴处去。
她先前虽来过谢家，却并不曾正经与谢夫人打过交道，直至此时。
这是个看起来不大好相与的人。
身着石青色的衣袍，端坐在正位上，发髻高高绾起，佩戴着套玉制的头面首饰，在灯火下映出幽微光泽。
兴许是时常皱眉的缘故，她眉心有两道浅浅的印子。
值此盛宴，谢夫人脸上虽挂着客套的笑意，却并不入眼，便难免显得有些虚假。
唯有同另一侧的年轻妇人说话时，神色才有所和缓。
萧窈目光掠过那全然陌生的妇人，看清她华丽的衣裳、首饰，又瞥了眼一旁的王滢，立时明了她的身份。
“原来这就是武陵来的那位公主，”王旖手中持着团扇，掩唇笑道，“早就有所耳闻，今日一见，名不虚传。”
她姿态优雅，不疾不徐。
哪怕是说着这样模棱两可、似是而非的话，依旧叫人挑不出半分毛病，倒真像是称赞。
只是王滢轻轻嗤笑了声，为此添了注脚。
萧窈磨了磨牙，却又不好发作，只看向正位上端坐着的谢夫人。
谢夫人并未多言，只吩咐婢女：“请公主入席。”
待宾客陆续到齐，仆役们捧着美酒佳肴奉上，远处的芦苇荡中有婉转悠长的笛声响起，随夜风四散。
“此情此景，可堪入画。”
“今日园中布置，一景一物，细微之处亦见用心。”
“谢氏不愧诗书传家，自是一等风流雅致……”
觥筹交错间，宾客们熟稔地恭维客套，只是身为主人家，谢夫人的反应却实在算不得热切。
夸的愈多，笑得反而愈发勉强。
萧窈抿了口酒，觑着她的脸色，才终于在这场宴会上找到些许乐趣。
“为何只闻笛声？”王旖忽而开口打断了众人的恭维，向谢夫人笑道，“早就听闻谢三郎琴艺冠绝江左，值此盛会，该请他亲自弹奏一曲，才算圆满。”
谢夫人微怔，原本不尴不尬的面色终于好转，缓缓笑道：“阿旖说得是。”
言毕，吩咐身侧老媪：“知会三郎，令他带着那张琴来此。”
她语气中的轻蔑并不遮掩，不似找自家三公子，倒像是在支使贱籍乐师之流。
在场之人大都知晓谢昭昔年认祖归宗时那些牵扯，知情识趣地闭嘴，谁也没说什么，只是气氛微妙起来。
谢盈初嘴唇微动，到底没敢说什么。
萧窈饮尽杯中残酒，在那老媪领命离开前，冷不丁开口道：“我观三公子这些时日两地奔波，既要忙于学宫事务，又得为此番筹备谢氏秦淮宴操劳，身兼数职，已恨不得一人掰成两份用了……怎得如今又添一桩差使？”
“若嫌笛声单调，偌大一个谢氏，总不会凑不出个乐师才对。”
谁也没料到她会说这么一番话，面面相觑。