见江簫笙示弱，赵义德似乎颇为自得，语气稍缓，说道：「此事本为三皇子与那些居心不良的乱臣贼子所为，却让四殿下遭罪，无端得了陛下训斥。」
江簫笙微不可见地顿住手上的动作，半晌，才皱起眉头，一副不解的模样。
赵义德好为人师，一开口就有点收不住，夸奖四皇子，詆毁三皇子的话说了一堆，又忍不住损了边关守将：「军餉一事，本是边关那群莽汉搞出来的，四皇子打小受圣贤诗书洗礼，心怀家国，怎么干得出这种事？」
对四皇子怀抱信心，赵义德鏗鏘有力地说：「三皇子狼子野心昭然若揭，太子殿下又无后代，四殿下才是真正明主！」
江簫笙并未作声，只是暗忖，赵义德已是文官派核心人物，他如此信誓旦旦四皇子与偷粮一案毫无干係，难道这一切真的仅是三皇子所为？
赵义德道：「此案之后，幸而苍天有眼，四殿下身边与三皇子勾结的小人被清理出去，殿下得以空出身旁位置，招揽来自四海八方的贤才。」
「四殿下人善，让我们这群老臣避风头，这阵子养精蓄锐，无须动作，更不必理会三皇子挑衅……可咱们又怎能真的置之不理？」他朝天拱手，满眼憧憬，「你为何回到长封，朝中之人心里有数。如今四殿下身边门客，不过几位从外地临时递补上来的学子，如此人手不足，于情于理，你都该去搏上一搏，争取殿下重用。」
「于情于理？外祖父是想承谁的情，佔谁的理？」江簫笙差点气笑，「我等臣子本该奉天子之命行事，我若助四皇子，也是陛下交代，何来的情份与重用？」
赵义德倏地面色胀红，「听你这语气，心不甘情不愿，莫不是还想奉三皇子为主？你身为边关守将，合该清楚军餉的重要性，怎么能支持一个不顾黎民百姓，偷盗粮餉之人？」
「外祖父当心说话，北镇抚司已定案，三皇子并未涉及偷粮一事，妄自揣测可是大忌。」江簫笙油盐不进，道：「外祖父倘若是为了四皇子招揽人才，大可不必，只要圣上有令，我自然全力以赴。」
话锋一转，江簫笙撇开温顺听话的假面，艷丽冷冽的气质瞬即锐利，精雕细琢的五官轮廓在纸窗透进的光丝下，如景如画，叫人难以接近。
「可若你找我来，不过是在意四皇子新招幕僚，唯恐被屏除在权力中心外，想安插我进入四皇子的新班底，怕是要白忙一场了。」
碰的一声，赵义德拍案而起，儒雅之气尽扫，花白长鬚被凌乱喘息震得一颠一颤，「你个孽障！老夫仰不愧于天，俯不怍于人，一心盼着大周兴盛，而今却被你一黄口小儿污衊，真是岂有此理，苍天何在？」
「若是您真觉得我不知所云，诸如此类的话就别再提了。」
江簫笙直起身，冷声道；「给您提个醒，要是我今日参加您的寿宴后，忽然对四殿下大献殷勤……您觉得，殿下会如何看待您，又敢不敢用我？」
话音渐轻，他叹息似地说：「您说，若我真听您的话，成为四皇子的左膀右臂，会觉得您鑽营贪权的，会不会不只我一人？您心心念念的清名，会不会成为一个笑话？」
一屁股闷回椅子上，赵义德脸色忽青忽白，来不及出口的怒骂被他艰难地卡在唇齿间，无处发洩的情绪激得他浑身颤抖，嘴唇开开合合，呼出乾裂的喘息声。
「滚！」好不容易，他挤出一个字，江簫笙二话不说，立即抱拳走人，毫不犹豫。
屋外冷风砭骨，江簫笙才离开房间，他刚烘暖几分的身体就褪去温度，双颊冻得青白。
明暘跟在他身后，一直到彻底远离书房，才低低地问：「你怎么突然那么生气？」
江簫笙脚步猛地一滞，不敢置信地偏过身子，与满眼担忧的明暘对视。
生气？他想否认，却狼狈地发现说不出口。
多年过去，江簫笙本以为他心底源于江家的恨与怨已淡了痕跡，年少积攒的戾气，也在日日夜夜的战场征伐中消耗殆尽。
不料与故人相见，他又被他们理所当然的算计牵动情绪，曾经封藏的旧仇再度氾滥，淹没了他的理智，差点坏事。
「小萧……我说过，咱们兄弟待在一块，没什么跨越不了的。」明暘诚恳地说：「你若不愿再接触赵家，之后交给我也无妨。」
江簫笙眼眸闪过一瞬的空茫，又很快定下心来。
他拢紧大氅，修长手指滑过领结，抵在心口，隔着厚重的布料，没人能察觉他下头激烈躁动的心跳。
「我没事。」他说，语气漠然，一如往常，「作戏罢了，总要激他一激，才能免去他之后再缠上来的麻烦。」
江簫笙说得太过篤定，明暘也不觉得他有必要欺瞒自己，竟被他轻描淡写的语气敷衍过去，又退回阴影处，成为弟弟身后静默守护的刀。