孟道年晚年丧妻，唯一在世的亲人是他的女儿孟竹舟。
孟竹舟继承了父亲的才学。她是昭宁十二年的进士，已在户部任职了十四年。仿佛是为了避嫌，孟道年一直没有提拔孟竹舟。
夜已深了，孟竹舟站在冷风之中，静静地看着父亲的棺材。她的袖袍迎风飘飞，她的神思也飞到了远方。世人称赞父亲风骨高洁，她只知道他死了。
昔日的孟府是她的家，她最熟悉的地方。无论她在外遭遇了什么，只要她回到家里，回到父母的身边，她就能感到安宁，像是一艘漂泊不定的竹舟，停泊在安静的港湾，纷纷扰扰都与她无关，父母会为她遮风挡雨。
但她先后失去了母亲和父亲。忽然之间，孟府只有她一个人了。阖家团圆似乎只是昨日的旧事，今夜，她独自面对一具冰冷的棺材。泪水夺眶而出，她实在忍不住了，撕心裂肺地哭了起来。
月亮正圆，刀光剑影如同潮水一般涌向了孟府。
门外的侍卫遭到了一群蒙面黑衣人的攻击。黑衣人的武功远高于侍卫，不消片刻，黑衣人杀光了侍卫，翻越了孟府的围墙，锋利的刀尖直指孟竹舟。
孟竹舟不会武功。她迅速地逃窜，却逃不过黑衣人的追杀。她以为自己马上就要死了，却不成想，又有另一批黑衣人突然出现。这两方黑衣人展开了一场恶斗，杀得断肢横飞、鲜血遍地，孟竹舟被其中一个黑衣人拦腰抱走。
孟竹舟不知道自己被带去了什么地方。她的双手双脚都被绳子绑紧了，眼睛也被一条黑布蒙住了。她好像坐在一辆马车上，经历了几番辗转，她闻到一股淡雅的兰花香，还有一个温柔的声音响在她耳畔：“孟小姐，冒犯了。”
绑缚双手的绳子已经松开，孟竹舟立刻揭开蒙眼的黑布，她走下马车，环视四周，发现自己来到了三公主的府上，三公主的近臣杜兰泽就站在她的面前。
杜兰
泽提着一盏灯笼，穿着一件素白色长裙。她的容貌清丽脱俗，好比深山里的一株幽兰，让人眼前一亮。但她的身形有些瘦削，手背上青筋凸出，骨形毕露。她一定是思虑太重，平日里的饮食和睡眠都有所欠缺。
孟竹舟心神恍惚。
杜兰泽又说：“事出紧急，我只能先把你带过来，请原谅我的冒犯。我提前收到了消息，东无今晚会派出杀手，将你们孟家人斩尽杀绝……”
杜兰泽还没说完，孟竹舟轻声道：“多谢杜小姐救命之恩。”
杜兰泽看出了她的疲惫，抬手招来了燕雨，叮嘱道：“你来带路，送孟小姐去客房休息。”
燕雨满口答应：“好嘞，您瞧好吧，这么一桩小事，我一定给您办得漂漂亮亮。”
杜兰泽点了点头。她目送燕雨和孟竹舟离开，而后，她快步赶往了方谨所在的宫殿，准备向方谨报信。
彻夜不灭的大红纱灯连成一排，高高地悬挂在廊道上，火光摇曳，照映着巍峨的宫殿。杜兰泽穿过一片光影，径直走入殿内，她还没进门，便听见了顾川柏和方谨的谈话声。
方谨道：“杜兰泽在门外。”
顾川柏道：“杜兰泽是您的近臣，我的见解也应该说给她听。沧州的粮仓少了四百万石粮草。这四百万石粮草，都被华瑶运到了秦州。她只记着党争之利，却忘了江山之重，辜负了您的恩德。”
方谨道：“我刚刚下了一道令。我命令华瑶率领四万精兵返回京城，华瑶必须把兵权交给我。她若敢违抗，我不会再顾念姐妹之情。”
第130章 戎马相逢 但使平生忠义在，扶君直上帝……
杜兰泽心中一惊。
方谨已经把命令传了出去。她的命令不可能撤回，“朝令夕改”乃是执政者的大忌。她必将夺取华瑶的兵权，甚至谋害华瑶的性命。
方谨知道杜兰泽站在门外。她默许顾川柏讲出华瑶的“罪行”，无非是想敲打杜兰泽，好让杜兰泽彻底地舍弃华瑶。
杜兰泽的双手都变得绵软无力。但她的脸上并未流露出哀伤神色，像是什么也没发生似的，她平静地跨过门槛，步入内室。十六扇排门的紫檀龙纹屏风挡住了她的视线。她轻轻地提起裙摆，跪倒在白玉地砖上。
横梁上挂着轻纱帐幔。杜兰泽抬起头，灯影在帐幔间飘荡，她的声音也是轻飘飘的：“微臣参见殿下。”
方谨坐在屏风之后的一张檀木镌花椅上。她没穿鞋子，赤足踩着雪白的貂皮毛毯，顾川柏正跪在她的脚边，他的袖摆与她的脚尖距离仅有几寸远。
顾川柏还有一身的浩然正气：“华瑶谋逆造反，罪恶滔天，请殿下立刻传令，将她斩草除根。”
方谨忽然倾身靠近顾川柏。
她的左臂还搭在椅子的扶手上，右手挑起了他的下颌，使他的目光与她交接。过去的两个多月里，她没有宣召他侍寝。此刻她没来由地凝视着他，他的喉咙有些发涩，胸膛中更添几分郁气。
他猛地一下转过了脸，声调格外低沉：“杜小姐曾经说过，华瑶的军队缺乏粮草，短期内必然无法崛起。但看如今的局势，华瑶占领了秦州七分之一的土地，秦州百姓对她感恩戴德，秦州士兵都愿意投奔她，她的声望与日俱增，若不尽快铲除，后患无穷。”
顾川柏说完这一段话，方谨把手挪开了。
方谨靠在椅背上，指尖轻敲了一下木桌，这是允许杜兰泽开口的意思。
杜兰泽定了定神，答道：“我年少时，在外游历，路过吴州的一个县城，听说了一桩旧事。”
她娓娓道来：“县城里有一座仓库，账簿上记录的存粮多达四十万石，新来的县令清查仓库，却发现粮食只有十万石，缺漏的三十万石粮食究竟去了哪里？”
杜兰泽诡计多端，还有一条三寸不烂之舌，只要她一开口，众多谋士都敌不过她一人。现在她给方谨讲故事，必定是为了洗脱华瑶的罪名。
顾川柏冷眼看着杜兰泽，淡淡地道：“三十万石粮草已被贪官侵占。那些贪官正如华瑶一般贪婪，他们剥削百姓、掠夺钱粮，官府的库房日渐空虚，朝野内外无人敢说实话。”
杜兰泽却道：“那位县令初来乍到，官阶低微，如果他上报粮仓的缺额，他一定会被处罚。他找不到已经消失的三十万石粮草，却可以把账簿上的存粮数目改成五十万石、七十万石……甚至是一百万石。他不择手段，欺上瞒下。但在朝廷看来，他政绩卓越，库房充实。他获得了升迁的机会。他可以结交更多的官员，争夺更高的地位。”
顾川柏沉默不语。
杜兰泽侃侃而谈：“官阶升得越高，官场交际越频繁，那位县令不再是县令，他做了大官，必定会参与党争。他的同党都会保护他。”
顾川柏正要说话，杜兰泽又抢先道：“依臣浅见，官场的人情往来，并不只是一个‘贪’字，从不贪污的官员也可能犯下大错。”
顾川柏确信杜兰泽的故事源自于现实，并非凭空捏造。他也承认杜兰泽才华横溢、反应敏捷，她的口才尤其出众，方谨总是准许她进谏。
顾川柏所厌恶的，从来不是杜兰泽本人，而是杜兰泽一边侍奉方谨、一边袒护华瑶的行径。
果不其然，正如顾川柏预料的那般，杜兰泽轻声道：“古语有云，‘兼听则明，偏信则暗’，何不给华瑶一个机会，听听她的辩解，再决定要不要杀她？”
此话一出，方谨很淡地笑了一下：“你还真是向着她。”
方谨只说了八个字，杜兰泽却听出了弦外之音。 ', ' ')